Château des Tourelles (Vernon)

L'histoire de ce lieu commence en 1196, après que Philippe Auguste a mis la main sur une partie des forteresses du Vexin normand aux dépens de Jean Sans Terre pendant la captivité de son frère Richard Cœur de Lion. Il fait alors construire le château des Tourelles en remplacement d'un ouvrage plus ancien (peut-être construit sous le règne du duc Henri Ier Beauclerc) dans le but de renforcer le système défensif de Vernon sur la rive droite et de protéger le pont[4].

La première mention du château des Tourelles apparaît en tant que "tour du pont" dans le compte royal de 1202-1203. La garde de l'édifice semble confiée à un certain maître Hugues. Durant l’Ancien Régime, il demeure la propriété de la châtellenie de Vernon[5].

Vers la fin de l'année 1759/début de l'année 1760, le château passe des mains de Charles-Louis-Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle et de Gisors, à celles de Jean-Baptiste Lemoyne de Bellisle, intendant du duc Louis d’Orléans. Il sert alors de monnaie d’échange pour des terres que Lemoyne de Bellisle cède afin d’agrandir le domaine de Bizy[5]^,[4].

Entre 1760 et 1765, Lemoyne de Bellisle mène une restauration de l'édifice remarquable par sa qualité. Cette restauration est attestée par une inscription gravée sur une plaque de pierre en haut de la face sud-est : Restauratum anno domini 1763[4]. Parmi l'ensemble des modifications apportées sont à retenir :

• le percement dans la face nord-est de la tour d’une porte d’entrée au rez-de-chaussée et, dans la tourelle nord, d’une autre porte directe à ce niveau ;
• le percement d’une grande fenêtre dans la face nord-est, au-dessus de la porte d’accès ;
• l'aménagement de la tourelle sud pour accueillir un escalier en vis monumental afin de desservir les étages ;
• le remplacement du couronnement primitif par un nouveau parapet crénelé supportant la charpente et le toit qui n’existait plus depuis le début du XVII^e siècle au moins[5].

Par ailleurs, plusieurs anciennes archères ont été bouchées en partie ou en totalité, voire gommées, grâce à l’utilisation de pierres de même module et de même taille que les anciennes. La majorité des ouvertures non bouchées a été transformée ; les archères conservées ont été pour les unes élargies et surmontées de fausses archivoltes en bosse inspirées des anciennes, pour les autres transformées en fenêtres couvertes de linteaux échancrés décorés de larges moulures à angles arrondis[5].

En 1765[5] ou 1778[4], une fois la restauration terminée, Lemoyne de Bellisle vend le château à l’entrepreneur en meunerie Planter. L'édifice devient alors une minoterie[4].

Planter transforme l’enceinte sud en entrepôt à blé en aménageant des étages au-dessus des maçonneries médiévales. La façade sud-ouest et les tourelles attenantes sont repercées pour laisser place à des portes de communication desservant les nouveaux planchers ; de plus, des talons de maçonnerie verticaux sont ménagés le long des tourelles sud pour recevoir les murs de colombage de la surélévation. Contrairement à Lemoyne de Bellisle, ces transformations ne font pas dans la délicatesse, ni dans la finesse et dénaturent quelque peu l'harmonie architecturale de l'édifice[5].

Sous la Révolution, le château sert de prison, puis de caserne de 1841 à 1849[4].

En 1854, le château est acheté par l'industriel Ogerau qui transforme l'ancienne minoterie en tannerie[4]. Il fait détruire l’entrepôt de la minoterie et aménage des passerelles le long de la tour ouest ; c’est de son époque sans doute que datent les renforcements de maçonnerie par des poutres métalliques visibles dans la façade sud-ouest[5].

Vue de la tour sud-ouest, reconstruite après les dommages dus à la Seconde Guerre mondiale.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château subit des destructions : d'abord, en 1940, les bombardements de la Luftwaffe détruisent la toiture ; puis le 6 août 1944, une bombe alliée réduit à néant la tourelle ouest. Celle-ci est reconstruite en deux étapes[5]^,[4] :

• 1984 : reconstruction des deux niveaux inférieurs (architecte des Monuments historiques Guy Nicot). Elle a été menée en faisant du « faux ancien », au point de marquer le départ primitif du mur de l'enceinte sud par un arrachement vertical dont on n'avait aucune certitude ;
• 1997 : reconstruction des niveaux supérieurs (architecte des Monuments historiques Bruno Decaris). Elle a été menée sans restituer les ouvertures mais en intercalant entre les pierres de la partie haute de petites ouvertures carrées en plexiglas. Les passerelles de la façade sud-ouest furent enlevées à la suite du bombardement de 1944, laissant béantes des ouvertures tant sur la façade que sur le côté de la tourelle ; ces ouvertures ont été alors occultées provisoirement jusqu'à la campagne de restauration achevée en septembre 2019.

Escalier extérieur du château

Le couloir menant autrefois à la tourelle sud permet également d'accéder à l’escalier à vis primitif. Celui-ci est couvert par une voûte en berceau hélicoïdal rampant et se trouve éclairé par des fentes de jour ébrasées, couvertes de voûtes en plein cintre se prolongeant jusqu’à l’extérieur. Au niveau du rez-de-chaussée, il donne sur un petit couloir d’accès qui pouvait être fermé par un vantail pour isoler la salle, prouvant que celle-ci pouvait servir de prison[5].

De là, le couloir perpendiculaire voûté de la tourelle sud, pourvu d’une archère, conduit à la salle du rez-de-chaussée. Celle-ci était couverte par un plancher dont subsistent sept solives courantes portant sur des corniches à deux assises en encorbellement. Devant la cheminée, il existait une trémie de 2,50 m, limitée par un chevêtre sur lequel portaient deux solives bâtardes. La salle était éclairée primitivement par une grande fente de jour dans chaque face, ménagée au fond d’un haut et spacieux ébrasement voûté en arc brisé. Les ébrasements du nord-ouest et du sud-est sont conservés mais seule la fente de jour du nord, repercée au XVIII^e siècle, subsiste aujourd’hui[5].

La façade sud-est

Depuis la salle, l'accès aux tourelles se fait par des couloirs voûtés : comme aux niveaux supérieurs, celles du nord sont pourvues d’archères à ébrasement simple couvert en berceau, alors que celles du sud, aux murs plus minces, n’étaient percées que de quatre archères chacune[5].

Enfin, il est intéressant de relever que le sol intérieur actuel, de niveau avec le sol extérieur nord, est plus haut d’environ 90 cm que le sol primitif. Réalisée certainement pour faire face aux crues de la Seine, cette élévation a eu pour conséquence de diminuer la hauteur des ouvertures, obligeant ainsi à se courber pour accéder au couloir de l’escalier à vis[5].

La porte primitive de la tour se trouvait probablement au premier étage, dans la face sud-ouest. Surmontée d'un tympan semi-circulaire plein, elle était installée dans un encadrement rectangulaire où venait s’encastrer le pont-levis. D'ailleurs, au-dessus de la porte à gauche, demeure visible une pierre qui semble marquer l'’issue de la goulotte dans laquelle coulissait la chaîne permettant de remonter ce pont-levis[5]^,[3].

Cette porte débouche dans la salle du premier étage, dite la « haute chambre ». Celle-ci forme un carré de 5,80 m de hauteur, surmonté d’une voûte sur croisée d'ogives montant à 8,20 m de hauteur avec une clé plate sculptée ornée de feuilles de vigne et de grappes de raisin ; les nervures retombent sur des culs-de-lampe sculptés de feuillages et de têtes humaines[4]. Cette salle possédait, près de son mur nord-ouest, une grande cheminée monumentale dont il ne subsiste qu'une partie du contrecœur originel. À l'époque de la minoterie Planter, la salle a été subdivisée en deux sous-niveaux par un plancher intermédiaire[5].

L'éclairage était fourni par des fenêtres aménagées à l’intérieur d’étroites niches, hautes de 5,10 m et couvertes de voûtes en berceau brisé. Lors de la restauration de 1760-1765, les voûtes des niches ont été défoncées pour ménager des couvrements par des plates-bandes appareillées. Au XVIII^e siècle, une grande et haute fenêtre rectangulaire surmontée d’une fente de jour a été percée dans la niche nord-est, alors qu’au contraire, l’ouverture de la niche sud-est était remplacée soigneusement par une maçonnerie continue et un soupirail percé en haut de cette niche[5].

Dans les deux tourelles du côté nord, des couloirs voûtés d'arêtes et des petits escaliers permettaient d’accéder aux deux niveaux superposés d’entresol haut et bas ; seuls les entresols hauts étaient voûtés en coupole. Chacun de ces deux sous-niveaux était pourvu de cinq archères décalées d’un étage sur l’autre. L’intérieur des petites salles des tours a fait l’objet de remaniements considérables depuis 1760 jusqu'à l'abandon de la tour ; on distingue des aménagements liés à la transformation à usage d’habitation pour Lemoyne de Bellisle (amincissements de murs pour créer des surfaces planes, placards ou éviers dans les ébrasements d’archères)[5].

Dans les deux tourelles du côté sud (vers la Seine), les dispositions étaient assez différentes même s'il est difficile de les restituer avec certitude. Ainsi, les murs des tourelles étaient nettement plus minces et les archères moins nombreuses. Dans la tour ouest, le premier étage était de niveau avec la salle et un couloir conduisait de la tourelle dans un réduit de latrines situé dans le mur sud-ouest, accessible au XXI^e siècle par le couloir d’entrée : la fosse de ces latrines existe encore au rez-de-chaussée, aujourd'hui simple renfoncement latéral dans le couloir d’accès sud de la tour, repercé au XIX^e siècle[5].

L’escalier à vis amène directement au chemin de ronde dont le parapet a été entièrement reconstruit en 1760-1765. Cet étage consiste en une plate-forme établie sur l’extrados de la voûte du premier étage et encadrée par les quatre tourelles. Il était, dès l'origine, couvert d’une charpente. En 1377, celle-ci fut entièrement démontée, puis remontée afin de construire un hourdage défensif périphérique dont il ne reste, aujourd'hui, aucune trace. Ensuite, la chape de plâtre couvrant l’extrados de la voûte a été entièrement refaite[5].

Au XVII^e siècle, le hourdage ainsi que la charpente et la couverture avaient disparu. Les points de vue divergent sur l'architecture de cet étage à cette époque : Chastillon^{[réf. nécessaire]} décrit un couronnement à mâchicoulis entourant un pavillon en retrait alors que Duviert^{[réf. nécessaire]} parle d'un couronnement plat en terrasse, encadré d’un parapet haut percé de créneaux[5].

• Châtelet de Limaie à Pont-de-l'Arche
• Liste des châteaux et manoirs de l'Eure

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• Mise en lumière du château.

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