Chael Sonnen

Il perd ses deux premiers combats à l'UFC contre Jeremy Horn et Renato Sobral, et combat ensuite pour diverses organisations, incluant le WEC. À la dissolution de la catégorie des poids moyens au WEC, il revient à l'UFC, pour un combat contre l'expert en jiu-jitsu brésilien, Demian Maia. Il perd par un étranglement en triangle après une amenée au sol de Maia. Il remporte ensuite ses deux combats suivants contre des combattants de bon niveau et gagne par décision unanime, grâce à sa lutte et son contrôle au sol.

À l'UFC 109, il affronte Nate Marquardt, qui est alors considéré comme le prétendant numéro un à la ceinture de champion d'Anderson Silva. Mais ce dernier est d'abord censé affronter Vitor Belfort et c'est Sonnen qui est programmé face à Marquardt. Loin d'être favori, Sonnen amène le combat au sol grâce à sa lutte et domine les trois rounds. À la fin de la troisième reprise, Marquardt place un étranglement en guillotine guillotine profonde dont Sonnen réussit finalement à s'échapper pour gagner le match à la décision.

Il devient donc grâce à cette victoire l'aspirant au titre d'Anderson Silva. Avant ce combat, Sonnen insulte constamment Silva et son équipe. Beaucoup voient en ces affirmations une manière de promouvoir le combat, car ce combat est jugé inintéressant par un bon nombre de personnes. Silva est en effet jugé bien supérieur, et d'un autre niveau. Or, pendant presque cinq rounds, Sonnen va littéralement dominer Silva, comme jamais il ne l'avait été, en l'amenant au sol, et en l'envoyant même au tapis à deux reprises dans le premier et le cinquième round grâce à deux directs. Sonnen se dirige vers une nouvelle victoire par décision unanime mais Silva place un étranglement en triangle puis une clé de bras dans le cinquième round. Sonnen abandonne et fera mine de ne pas avoir tapé une fois la prise relâchée par Silva, mais les ralentis prouveront le contraire et Sonnen sera suspendu. Anderson Silva a déclaré après le combat s'être blessé aux côtes pendant l'entraînement.

Après avoir récupéré une licence de combat après la fin de sa suspension, Sonnen reprend du service dans son style habituel. Il ne cesse de provoquer Silva ainsi que quiconque remettrait en doute sa suprématie. Il se revendique champion des poids moyens, insistant sur le fait qu'il n'avait jamais abandonné et que le fait que Silva soit une star ait influencé la décision de l'arbitre. Il explique qu'il est naturellement doté d'un taux de testostérone anormalement élevé et ce depuis toujours. Il fait même des séminaires pour militer contre le dopage. Il manifeste haut et fort vouloir « offrir » un combat revanche à Anderson Silva, qui selon lui n'est pas un homme et fuit devant le seul à l'avoir non seulement battu mais également humilié. Après plusieurs mois d'intense auto-propagande, l'UFC lui offre un combat contre Brian Stann, un sérieux client qui fait partie des possibles futur prétendants à la ceinture. Cette annonce est particulière car les deux hommes sont amis. Sonnen marque très vite son territoire par presse interposée et le combat a lieu le 8 octobre 2011 lors de l'UFC 136. Sonnen remporte le combat par soumission dans le second round après avoir dominé le combat du début à la fin en l'amenant au sol. À la fin de ce combat, Sonnen lance un défi au micro de Joe Rogan : « Anderson Silva tu crains. Si je te bat, tu quittes la catégorie middleweight définitivement. Si tu me bats, je quitte l'UFC définitivement ». Il ne dira rien d'autre.

À la suite de cette victoire, l'UFC met en place un combat entre Sonnen et l'anglais Michael Bisping, un autre top de la catégorie qui lui aussi revendique le droit d'affronter le champion. Le combat a lieu le 28 janvier 2012 lors de l'UFC on Fox 2. Le combat est très serré et Sonnen l'emporte à la décision.

Après ces deux victoires consécutives, Sonnen redevient plus crédible aux yeux des fans et de l'UFC et obtient enfin son combat revanche contre Silva. Les mois précédant le combat, Sonnen reprend son travail de démolition médiatique, allant même jusqu'à s'en prendre à la famille du champion ainsi qu'au peuple Brésilien dans son ensemble. Le combat est un temps prévu au Brésil mais l'UFC fit machine arrière estimant que la sécurité de Sonnen ne pourrait être assurée dans ce pays. Cette décision est prise après une conférence de presse au Brésil à laquelle l'Américain participe muni de fausses lunettes, d'un faux nez et d'une fausse moustache. À la fin de la conférence, un journaliste pique Sonnen au bras avec un stylo piégé (petite décharge électrique). Cette mauvaise blague ne fait rire que les Brésiliens et le combat est finalement prévu le 7 juillet 2012 à Las Vegas lors de l'UFC 148.

Anderson Silva n'a que très rarement répondu aux attaques de Chael Sonnen. Mais une semaine avant le combat, il annonce vouloir faire à l'Américain des choses encore jamais vues dans le sport. Lors de la pesée, Silva envoie un léger coup d'épaule dans la mâchoire de Sonnen lequel semble très affecté, voir choqué. Le lendemain, Sonnen a enfin la chance de confirmer qu'il est bel et bien le champion et le meilleur du monde, chose qu'il proclame depuis près de deux ans. Le premier round ressemble étrangement au premier combat. Sonnen met rapidement Silva au sol et le frappe jusqu'à ce que la cloche sonne. Mais le deuxième se passe différemment. Sonnen prend rapidement plusieurs coups qui semblent l'affaiblir. Il trébuche après avoir tenté un coup de poing retourné et Silva en profite pour lui asséner un violent coup de genou dans le plexus. L'arbitre arrête le combat, Sonnen n'étant plus capable de se défendre.

Il est suspendu un an pour usage de poduits dopants peu après ce combat.

Après cet échec, Sonnen tourne son animosité médiatique vers Jon Jones, le champion des poids mi-lourds. Ce dernier est censé affronter Dan Henderson pour sa prochaine défense de ceinture à la fin du mois d'août 2012. Une semaine avant le combat, Henderson annonce être blessé. Seul Sonnen se propose pour le remplacer avec si peu de temps de préparation. Mais Jones refuse ce combat, estimant que cela ne lui rapporterait rien. Les dirigeants de l'UFC semblaient, eux, très emballés par l'idée. Jones défend finalement son titre un mois plus tard contre Vitor Belfort alors que Sonnen se fait plutôt discret. Quelques semaines après, l'UFC annonce que Jones sera entraîneur dans la prochaine saison de l'émission de télé-réalité produite par l'organisation, The Ultimate Fighter, et qu'il sera donc l'adversaire de Sonnen une fois l'émission terminée. Cette annonce fait couler beaucoup d'encre, les spécialistes ne considérant pas Sonnen comme adversaire méritant par rapport aux autres combattants de la division des poids mi-lourds[4]. Le combat a finalement lieu le 27 avril 2013, et se termine dès le premier round par une victoire par TKO de Jones. Le champion prenant Sonnen à son propre jeu en remportant la victoire au sol et en le dominant au niveau de la lutte.

Sonnen décide de rester dans la catégorie des poids mi-lourds. Il est longtemps question d'un affrontement contre la légende Wanderlei Silva, les deux hommes se provoquant régulièrement par presse interposé. Finalement, il obtient un combat contre l'ami de celui-ci et ancien champion Maurício Rua, bénéficiant de la blessure de Antônio Rogério Nogueira qui devait affronter Rua à l'UFC 161[5]. Le combat est décalé de quelques semaines et se déroule le 17 août 2013, en combat principal de l'UFC Fight Night 26[6]. Contre toute attente, Sonnen remporte ce combat par soumission dès le premier round[7].

Les provocations envers Wanderlei Silva ont beau continuer, le combat ne peut avoir lieu en raison d'une blessure au dos du Brésilien. À la place, Sonnen affronte l'ancien champion Rashad Evans en second combat principal de l'UFC 167[8]. L'événement a lieu le 16 novembre 2013 et Sonnen perd ce combat par TKO dès le premier round[9].