Championnat NCAA de basket-ball 2013

Le tour préliminaire, qui permet de qualifier quatre équipes, se déroule à Dayton dans l'Ohio les 19 et 20 mars.

Les deux rencontres suivantes se déroulent le 19 mars. Elles octroient respectivement les têtes de série n^o 11 et n^o 16 de la région Midwest.

Les deux rencontres suivantes se déroulent le 20 mars. Elles octroient respectivement les têtes de série n^o 13 de la région Ouest et n^o 16 de la région Est.

Les Shockers de Wichita State et les joueurs de l'Orange de Syracuse sont les deux premières équipes à se qualifier pour le Final Four. Les premiers, classés n^o 9 de la région ouest, éliminent lors de la finale régionale, Elite Eight, la tête de série n^o 2, les Buckeyes d'Ohio State sur le score de 70 à 66. Cette victoire, après celles sur les Panthers de Pittsburgh, les Bulldogs de Gonzaga, tête de série n^o 1 et les Explorers de La Salle, permet aux Shockers de renouer avec le Final Four, la dernière apparition de l'école datant de 1965[6]. L'équipe de Syracuse, classée quatrième de la région est, élimine les Grizzlies du Montana, les Golden Bears de Californie, la tête de série n^o 1 des Hoosiers de l'Indiana en demi-finale régionale, puis les Golden Eagles de Marquette en finale régionale. Cette dernière victoire, obtenue sur le score de 55 à 39, permet aux joueurs de Jim Boeheim de retrouver le Final Four après la victoire obtenue en 2003 lorsque l'équipe contenait dans ses rangs Carmelo Anthony[6].

Le lendemain, des deux équipes sont rejointes par les Cardinals de Louisville et les Wolverines du Michigan[7]. Rick Pitino, l'entraîneur des Cardinals, estime que la grave blessure de l'un des joueurs, Kevin Ware, fracture de la jambe en première mi-temps, aurait pu empêcher son équipe de remporter la rencontre sans l'attitude de son joueur qui a alors demandé à ses coéquipiers de « juste gagner le match »[8]. La décision se fait en deuxième mi-temps : alors que le score est de 42 partout, les Cardinals infligent un 20 à 4 à son adversaire de Duke, tête de série n^o 2 de la région, Louisville étant pour sa part n^o 1[8]. Louisville s'impose sur le score de 85 à 63[8]. La tête de série n^o 4 de la région sud, l'équipe des Volverines du Michigan, est la dernière qualifiée. Elle s'impose face aux Gators de Floride, n^o 3, sur le score de 79 à 59.

Trey Burke face à Brandon Triche lors de la rencontre entre Michigan et Syracuse

Le programme des demi-finales du Final Four est défini en fonction des têtes de séries nationales, le vainqueur de la région où est positionnée la tête de série n^o 1 étant opposé au vainqueur de la région où est positionnée la tête de série n^o 4. C'est ainsi que l'équipe des Cardinals de Louisville, seule tête de série de région à être encore en lice, doit rencontrer les Shockers de Wichita State, Volverines du Michigan rencontrant l'Orange de Syracuse.

la première rencontre voit les grands favoris du Final Four, les Cardinals de Louisville, s'imposer plus difficilement que prévu : ils s'imposent de quatre points, 72 à 68, alors que depuis le début de la March Madness, Louisville s'était imposé facilement face à ses adversaires[9]. L'équipe des Shockers de Wichita State, qui n'était que la neuvième tête de série de sa région ne réussit ainsi pas son objectif de devenir le plus grand upset de l'histoire de la NCAA, remporter le titre avec la tête de série la plus faible[10]. Elle mène toutefois de 12 points, mais doit s'incliner en fin de rencontre, notamment en raison de l'apport des joueurs du banc de touche de Louisville, 34 points dont 20 par Luke Hancock[9]^,[11].

Malgré la faible performance du meilleur joueur universitaire de la saison Trey Burke, Consensus Player of the Year, joueur de l'année selon l'Associated Press, NABC (National Association of Basketball Coaches) et l'USBWA (United States Basketball Writers Association.), et vainqueur des Naismith Award et Trophée Wooden[12], 7 points avec un tir réussit sur huit tentatives[13], Michigan s'impose face à Syracuse sur le score de 61 à 56[9]. Michigan parvient à contrer la défense de Syracuse, basée sur une zone 2-3, défense qui a maintenu Montana, Indiana et Marquette à leur plus faible total de points de la saison avec respectivement 34, 50 et 39 points lors des tours précédents[13].

Russ Smith et Peyton Siva brandissant le trophée.

La finale de ce Final Four se déroule le lundi 8 avril au Georgia Dome en présence de 74 326 spectateurs[14]. La dernière présence des deux équipes en finale date de vingt-sept et vingt ans pour respectivement Louisville et Michigan[15], vainqueur de Duke en 1986 pour les Cardinals, défaite du Fab Five du Michigan face aux Tar Heels de la Caroline du Nord en 1993[Notes 1].

La rencontre débute par un sept à trois en faveur de Michigan grâce à trois paniers de son joueur majeur, Trey Burke. Mais celui-ci commet rapidement deux fautes et doit quitter le terrain[16]. Michigan bénéficie ensuite de l'apport de Spike Albrecht qui inscrit quatre paniers à trois-points consécutifs, pour un total de dix-sept points sur la première mi-temps[17]. Après avoir compté douze points de retard à la dix-septième minute, Louisville réduit l'écart grâce à quatre trois-points consécutifs de Luke Hancock[14], période au cours de laquelle Michigan ne marque pas le moindre point. La mi-temps est atteinte sur le score 38 à 27 en faveur de cette dernière équipe. Malgré l'apport de Trey Burke, auteur finalement de vingt-quatre points en vingt-six minutes[17], Michigan laisse son adversaire prendre la tête en seconde période, comptant un avantage de dix points à trois minutes du terme du match grâce à un nouveau trois points de Hancock, cinq sur cinq sur la rencontre[17]. Michigan revient à quatre points à quatre-vingt secondes de la fin avant que Hancock n'inscrive deux lancers-francs[18]. La rencontre se termine finalement sur le score de 82 à 76 en faveur des Cardinals de Louisville.

C'est le troisième titre national des Cardinals, après ceux de 1980 et 1986. Rick Pitino, en remportant ce deuxième après le premier remporté avec les Wildcats du Kentucky en 1996, devient le premier entraîneur de NCAA à remporter deux titres avec deux universités[19]. Hancock, grâce à ses vingt points en demi-finale, puis vingt-quatre en finale, avec de surcroit un cinq sur cinq à trois points lors de celle-ci, est désigné meilleur joueur du Final Four, Most Outstanding Player ou MOP. Selon la NCAA, il est le premier joueur qui débute les rencontres sur le banc à obtenir ce titre[20]. Il fait par ailleurs partie de l'équipe type du Final Four, équipe également composée de Trey Burke de Michigan, Peyton Siva de Louisville, Cleanthony Early de Wichita State, Michael Albrecht de Michigan, Chane Behanan de Louisville et Mitch McGary de Michigan[20].