Championnat NCAA de football américain 2022

L'Université James Madison débute sa transition en NCAA Division I FBS lors de la saison 2022 en intégrant la Sun Belt Conference comme membre à part entière et devient de facto éligible pour un bowl[1].

Les universités Marshall, Old Dominion et Southern Miss rejoignent la Sun Belt Conference et quittent la Conférence USA en 2022 alors qu'ils avaient initialement annoncé qu'elles feraient cette démarche en 2023. La C-USA a néanmoins insisté sur le fait qu'elles étaient toutes les trois liées à leur conférence pendant la saison 2022-2023. Marshall intente alors une action contre la conférence C-USA dans le but de forcer son changement de conférence en 2022[2]. Finalement, les deux parties parviennent à un accord permettant aux trois universités de rejoindre la Sun Belt Conference dès juillet 2022[3].

Douze autres équipes changent de conférence ou n'ont plus le statut d'équipe indépendante à l'issue de cette saison. En plus des Dukes de James Madison, deux autres universités de la NCAA Division I FCS, les Gamecocks de Jacksonville State et les Bearkats de Sam Houston State débuteront leur transition de la FCS vers la FBS mais ne rejoindront leur future conférence (la Conference USA) qu'en 2023.

USC et UCLA annoncent le 30 juin 2022, leur intention de quitter leur conférence historique, la Pac-12 pour rejoindre la Big Ten Conference dès 2024[4]. La déclaration des 2 programmes majeurs de Los Angeles secoue le monde du College Football, dans la lignée de Texas et Oklahoma en 2021, l'ère des Super-conférences basé sur les revenus des droits télé plutôt que sur la zone géographique ou encore la tradition du sport universitaire s'impose. Enfin, cela remet également en cause, l'« alliance » signée en aout 2021, entre la Pacific-12 Conference, la Big Ten Conference et l'Atlantic Coast Conference, qui avait pour but de « stabiliser l'environnement actuel » du sport universitaire[5].

Les règles suivants ont été recommandées à la NCAA pour la saison 2022[6] :

• Toute action de provocation envers un adversaire sera pénalisée.
• Des sanctions automatiques pour conduite anti-sportive seront imposées à un entraîneur qui quitte la zone réservée à l'équipe ou qui se rend sur le terrain pour discuter avec les arbitres.
• Lorsqu'un joueur est disqualifié à la suite d'une faute dite de targeting au cours d'une seconde mi-temps ou en prolongation (ce qui nécessite normalement une suspension prolongée à la première mi-temps du prochain match programmé), un processus d'appel devient disponible pour permettre au coordinateur national des officiels (actuellement Steve Shaw) d'examiner les enregistrements de l'action ayant entraîné la pénalité pour éventuellement revoir les suspensions des joueurs, pour le match suivant.
• Les temps morts accordés à la suite de blessure qui semblent « trompeuses ou simulées » pourront également être examinés par le coordonnateur national des officiels pour déterminer quelles sanctions appliquer, le cas échéant, contre les équipes qui utilisent cette tactique.
• Un blocage sous la taille ne sera autorisé qu'à l'intérieur de la zone des joueurs de ligne et des arrières. Les blocs sous la taille à l'extérieur de ces zones ne sont plus autorisés.
• Une retenue défensive (holding) reste sanctionné d'une pénalité de 10 yards mais entraînera toujours un premier essai automatique (automatic first down).
• Les porteurs de ballon qui simulent une glissade pieds en avant seront déclarés à terre (down) à l'endroit de la glissade.
• Les officiels seront plus attentifs aux joueurs qui enfreignent de manière significative les règles concernant l'équipement (en particulier les pantalons, maillots et t-shirts qui s'étendent sous le torse) et envoyer les contrevenants hors du jeu pour corriger le problème. Les chaussettes doivent également être remontées jusqu'au bas du pantalon (comme en NFL).

Les Aztecs de San Diego State joueront leurs matchs à domicile dans le nouveau Snapdragon Stadium lequel a remplacé sur le même site, le San Diego Stadium. Ils avaient joué les saisons 2020 et 2021 dans le Dignity Health Sports Park de Carson. Le premier match qui y sera joué les opposera aux Wildcats de l'Arizona le 3 septembre 2022[7]^,[8].

La saison régulière débute le samedi 27 août avec onze matchs lors de la semaine dénommée "zéro"[9] :

La majorité des équipes de la Division I FBS débutent leur saison le weekend du Jour du Travail (Labour Day). Trois matchs sont joués sur terrain neutre [9] :