Chapelle Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception de Nantes

Initialement dédiée à saint Antoine de Padoue, la chapelle est fondée par le duc François II de Bretagne en 1469, sa première femme Marguerite de Bretagne en ayant formulé le souhait avant sa mort, le 25 septembre 1469[3]^,[4]. À l'est des remparts de Nantes, le domaine ducal comprend la terre de la Bregeollière, à l'est de la motte Saint-Pierre. Les travaux de la première partie de l'édifice sont entamés en 1470, et durent dix ans. Le chœur est achevé en 1481[5].

La nouvelle chapelle prend le nom de Saint-Antoine-de-Pade, et est inaugurée par l'évêque Pierre du Chaffault en présence du duc, qui y fonde une chapellenie[6]. En 1483, à l'occasion de la venue de saint François de Paule au chevet du roi de France Louis XI alors mourant, François II lègue la chapelle à l'ordre des Minimes fondé par le religieux[4].

Anne de Bretagne et son mari Charles VIII de France confirment cette donation aux membres de l'ordre des Minimes en 1491. Mais la chapelle étant jugée trop proche des remparts par la communauté de la ville[3]^,[4]^,[7], et face à de nombreuses oppositions dont notamment celles des ordres mendiants déjà établis à Nantes, qui refusent la création d’un nouveau monastère voué à la pauvreté[7].

Les religieux doivent trouver une autre lieu et s'installent provisoirement sur le quai de la Fosse[4]. Ils n'obtiennent l'autorisation de s'établir autour de la chapelle qu'en 1590. Ils se trouvent un mécène en la personne du duc de Mercœur, qui finance la construction de leur couvent[4], et l'intègrent effectivement trois ans plus tard[7]. Les Minimes s'installent près de la chapelle en 1604[3]^,[4].

En 1626, c'est dans cette chapelle que le cardinal de Richelieu célèbre le mariage de Gaston d'Orléans, frère du roi Louis XIII, avec Marie de Montpensier. Le projet de ce mariage non souhaité est à l'origine de l'infructueuse conspiration de Chalais[8]. Un don de Marie de Médicis permet d'achever la construction du bâtiment[3]. Les travaux reprennent en 1630, et durent jusqu'en 1640. La façade de la chapelle est réalisée vers 1680[4].

Médaille frappée à l'occasion de la restauration de la chapelle de l'Immaculée Conception en 1849

Revers de la médaille

Lors de la Révolution, les possessions des Minimes deviennent biens nationaux : les bâtiments du couvent sont transformés en filature de coton puis en raffinerie de sucre, tandis que la chapelle sert d'atelier de serrurerie et de parc à fourrage[4]. L'abbé Lusson rachète l'édifice en 1849, et la chapelle prend alors le vocable d'Immaculée Conception ; l'architecte Théodore Nau procède à une restauration[3].

En 1877, la façade est refaite sous la conduite de l'architecte Bougoüin[4], ainsi qu'une large partie de l'intérieur de l'édifice[9].

Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'édifice subit des dommages lors d'un bombardement aérien, le 15 juin 1944. La chapelle est restaurée en 1946[10].

Cette chapelle fait l'objet d'une inscription à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 28 octobre 1991[1]^,[11]. Entre 2001 et 2004, la charpente et la couverture sont restaurées (pour un coût approchant 1 500 000 euros, réunis par les collectivités publiques). Puis l'intérieur de l'édifice est à son tour restauré entre 2009 et 2010 (pour le même montant, versé par le diocèse de Nantes)[12].

En 2011 est initié un projet de restauration de la façade ouest et du parvis ; le coût envisagé dépasse légèrement les 1 500 000 euros. La restauration des autres façades est à l'étude[13]. L'ensemble de ces travaux est conduit par l'architecte du patrimoine, M. Filâtre.

Détails du retable de l'autel.

La peinture représente la première apparition de la Vierge Marie à sainte Bernadette.

L'autel et le tabernacle sont en marbre blanc

Les trois ensembles de vitraux représentent :

• à gauche : l'Assomption de Marie. Partie basse (de gauche à droite) : ?
• au centre : le couronnement de la Vierge. Partie basse (de gauche à droite) : la fuite en Égypte, Jésus retrouvé au temple, la crucifixion de Jésus avec Marie au pied de la croix avec saint Jean l'évangéliste, la dormition
• à droite : l'Immaculée Conception. Partie basse : le Péché originel, (de gauche à droite) : Adam et Éve et le fruit défendu, le serpent, et l'expulsion du jardin d'Éden

• Henri de Berranger, Évocation du vieux Nantes, Paris, Les Éditions de Minuit, 1975 (réimpr. 1994), 2^e éd. (1^re éd. 1960), 300 p. (ISBN 2-7073-0061-6, OCLC 312748431).
• Pascal Filâtre et al., Au cœur de Nantes : La chapelle de l'Immaculée, Nantes, Victor Stanne éditions, 2012, 47 p. (ISBN 978-2-911330-44-5 et 2-911330-44-7)
• Jean-Luc Flohic (dir.), Le Patrimoine des communes de la Loire-Atlantique, t. 2, Charenton-le-Pont, Flohic éditions, coll. « Le patrimoine des communes de France », 1999, 1383 p. (ISBN 2-84234-040-X).
• Alphonse Jarnoux, Les origines de la chapelle de Saint-Antoine-de-Pade, Nantes, Société académique de Nantes et de la Loire-Atlantique, coll. « Annales de Nantes et du Pays nantais » (n^o 200), 1981, 41 p. (lire en ligne), p. 34-40.
• Collectif, Iconographie de Nantes, Nantes, Musée Dobrée, 1978, 224 p. (BNF 34612558), p. 128.
• Franck Meindert Stubenitsky, « La chapelle des Minimes, puis de l'Immaculée Conception à Nantes : étude historique et archéologique », Bulletin de la Société archéologique et historique de Nantes et de Loire-Atlantique, n^o 144,‎ 2009, p. 161-185.
• Collectif, Ouverture de la chapelle de l'Immaculée : Dossier de presse, Diocèse de Nantes, 10 février 2011, 10 p. (lire en ligne).

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