Chapelle Saint-Julien-et-Sainte-Basilisse de Villanière

Croix discoïdale

Sarcophage

L’édifice actuel a été récemment consolidé dans son état de ruine.

Il comprend une abside semi-circulaire, une nef rectangulaire et une petite chapelle située au sud. L’ensemble date vraisemblablement du bas moyen âge (XIV^e siècle)[1]. Mais quelques éléments plus anciens existent encore sous le mur de l’abside et dans la nef à hauteur de la petite chapelle ; ils pourraient dater de l’époque préromane : IX^e siècle - X^e siècle.

On peut aussi observer une croix discoïdale découverte sur le site et conservée à l’intérieur de la nef ainsi qu’un sarcophage (non originaire du site) posé près de la grille d’entrée de la chapelle.

La chapelle est située à proximité de la route départementale D 411 à mi-chemin entre Salsigne et Villanière.

Cette chapelle est l’un des premiers édifices religieux bâtis dans le Cabardès. Elle pourrait remonter au VI^e siècle, à la période wisigothique. Elle est en effet dédiée à Saint-Julien et à Sainte-Basilisse qui occupaient une place importante dans la liturgie de cette époque. Elle témoigne de la christianisation progressive qui s’est opérée, à partir des voies romaines existantes, vers l’intérieur de la Montagne Noire[2].

Avant le XII^e siècle, cet édifice était beaucoup plus qu’une simple chapelle ; il s’agissait de l’église paroissiale des trois communautés de Villanière, Salsigne et Lastours. Trois chemins reliaient d’ailleurs le site aux trois villages. Le cimetière qui entoure l’édifice comprenait trois quartiers correspondant à chacun des villages et séparés par des murets.

On ne dispose que de très peu d’informations sur les périodes suivantes. L’existence d’un ermitage attenant à l’église est cependant signalée au XVII^e siècle et XVIII^e siècle. L’église a été en partie détruite à la fin du XVIII^e siècle et les dégradations se poursuivirent au cours du XIX^e siècle.

Des travaux de consolidation entrepris par la commune de Villanière et par l’association de sauvegarde du patrimoine culturel de Villanière et Salsigne à partir de 1998 ont heureusement permis de sauvegarder durablement ces vestiges, témoins d’une période charnière de l’histoire du Cabardès.