Chapelle Sainte-Anne de l'Île-de-Batz

La chapelle Sainte-Anne est, avec le phare[1], l'un des deux monuments classé de l'île. Elle se dresse au bord de l’anse de Pénity, à l’extrémité sud de l’île, près du jardin tropical Georges-Delaselle.

Les ruines enserrées dans les dunes sont celles d’une très ancienne église romane autrefois dédiée à saint Paul Aurélien. Elles sont classées au titre des monuments historiques par arrêté du 30 juillet 1980[2].

Un pardon à sainte Anne, patronne de la Bretagne, a lieu tous les ans le dernier dimanche de juillet. Une procession vient jusqu’à la chapelle où la messe est célébrée en plein air[3].

L’église romane est bâtie à l’emplacement du monastère fondé par Paul Aurélien, l’un des sept saints fondateurs de la Bretagne, vénéré à la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon lors du Tro Breiz (Tour de Bretagne).

La légende est rapportée dans la Vie de Saint Paul Aurélien, écrite en 884 par Gurmonoc (Wrmonoc) de Landévénec. Un dragon faisait régner la terreur sur l’île. Le comte comte Withur (Gwithur), un cousin du saint, prie celui-ci de l’en débarrasser. Saint Pol passa son étole autour du cou du dragon, le conduisit jusqu’à l’extrémité nord de l’île et le jeta dans la mer au lieu-dit « Toul-ar-Serpan »[4] (le « trou du serpent »). L’étole miraculeuse est actuellement conservée dans l’église paroissiale, mais cette étoffe orientale brodée, bien que très ancienne, date en fait du VIII^e siècle[5].

En remerciement, le comte donna l’île à saint Pol qui y construisit un monastère. Après avoir été évêque de Saint-Pol-de-Léon, il se retire dans son monastère de l’île de Batz où il serait mort centenaire le 12 mars (date de sa fête) 594, selon le chanoine Aubert. Ce monastère subsista jusqu’aux invasions vikings qui le détruisent en 878 et font de l’île une de leurs bases d’où partent les raids vers le continent. Les reliques du saint sont transférées au monastère Saint-Florent de Fleury-sur-Loire.

Après la victoire de Trans sur les Normands en 939, Le duc Alain Barbetorte refonde l’église de Batz.

Marc Déceneux attribue la construction de l’église au mécénat du comte de Rennes Juhel Beranger, qui tient sa cour non loin, à Lanmeur, pendant le dernier quart du X^e siècle[6]. Ce serait une opération politique liée à la rivalité avec la dynastie cornouaillaise en plein essor, visant à s’associer au prestige du saint fondateur. Si c’est le cas, elle aurait été édifiée à la fin du X^e siècle (comme la crypte de Lanmeur), mais cette datation haute ne fait pas l’unanimité, d’autres historiens y voyant un édifice du XI^e siècle[7].

L’anse du Pénity abrite alors le principal foyer de population de l’île. Autour d’un cimetière sablonneux se trouvaient l’église Saint-Pierre-Aurélien, l’actuelle chapelle Sainte-Anne, et une autre église plus petite, Notre-Dame-du-Penity, détruite à la fin du XVIII^e siècle. Près de celle-ci, un rocher nommé Roc’h-ar-Bedy était selon la tradition le lieu de prière et de pénitence du saint.

Jusqu’au XVI^e siècle, Saint-Pol est l’église d’un prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Melaine de Rennes[8], appelé prieuré de Bath-Paul. Au XVI^e siècle, le prieuré devient un bénéfice simple attribué à un prêtre ou recteur relevant directement de l’évêque de Saint-Pol. Comme ses revenus sont importants, on l’unit au Séminaire de Léon au XVIII^e siècle (décret épiscopal du 25 septembre 1686, confirmé par le roi en décembre 1689), assurant au séminaire un revenu de plus de 600 livres par an.

Vers 1550, une régression marine liée au Petit Âge glaciaire entraine un phénomène d’ensablement en de nombreux points des côtes léonardes (comme en témoigne le village ensablé d’Iliz Koz en Plouguerneau). Les dunes envahissant le Pénity, la population se déplace progressivement vers l’emplacement du bourg actuel, autour d’une chapelle du XII^e siècle, Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Même si elle a l’inconvénient de se trouver à l’opposé du bourg, l’église Saint-Pierre-Aurélien reste l’église principale de l’île et la seule suffisamment grande pour contenir tous les habitants. Elle sert de lieu de culte principal jusqu’en 1786. Elle est alors réquisitionnée par le roi pour servir de dépôt de munition et toute remplie d’affûts de canon, comme s’en plaint Mgr. de La Marche, dans un aveu de 1788.

Les deux églises de l’anse du Pénity sont détruites par les soldats pendant la Révolution, comme l’écrit le recteur, M. Jean Le Saout le 8 février 1804. Le service y étant désormais impossible, les habitants se reportent sur la chapelle Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle, dans le bourg de l’île, bien qu’elle soit trop petite pour contenir les 1000 habitants, si bien qu’elle est remplacée en 1873-1874 par l’église paroissiale actuelle. Les ruines de l’église Saint-Pol abandonnée sont recouvertes par les dunes, sous plus de trois mètres de sable.

Lors de son désensablement en 1860, elle est presque intacte bien qu’à ciel ouvert, mais l’opération est malheureusement conduite en dépit du bon sens : on procède d’abord à l’excavation de la nef, provoquant l’effondrement d’une grande partie de l’édifice sous la pression du sable à l’extérieur. L’abside, intacte, est transformée en oratoire dédié à sainte Anne.

Menacées d’éboulement[9], les ruines sont progressivement restaurées depuis 2016 (pignon est).

L’église est en croix latine à transept faible, avec chœur en abside semi-circulaire et une absidiole sur chaque bras du transept. Édifiée dans la première période de l’architecture romane en Bretagne, elle n’a semble-il pas subi de modification majeure dans les siècles postérieurs. La datation de l’édifice fait débat, entre la fin du Xe siècle[6] et la seconde moitié du XI^e siècle[8].

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  La chapelle ensablée.
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  Le pignon ouest.
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  Abside de la chapelle.

• Marc Déceneux, La Bretagne romane, éditions Ouest France (ISBN 9782737322624), p. 21-23.