Chapelle de la Madeleine de Malestroit

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Ces ruines sont celles d'une ancienne léproserie[2], devenue en 1129 prieuré de l'abbaye de Marmoutier[3]. La chapelle romane est agrandie au sud au XV^e siècle.

En 1343, les plénipotentiaires de Philippe VI de Valois et d'Édouard III d'Angleterre y signent la célèbre trêve de Malestroit[3]. La chapelle se dégrade progressivement à partir de la fin du XVII^e siècle[4].

Un affrontement entre des soldats républicains et un groupe de Chouans y a lieu le 4 janvier 1795. La violence des combats est décrite dans une peinture d'Alexandre Bloch[5].

La chapelle est désaffectée en 1870[5] et détruite par un incendie en 1880[4]. Ses vitraux (XV^e siècle, XVII^e siècle relatant la légende de sainte Marie Madeleine) sont achetés par Émile Zola pour orner les fenêtres de son cabinet de travail[5] et vendus plus tard à un musée américain[3].

Les ruines de la chapelle font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 20 décembre 1934[1].

Le clocher-mur fortifié est le plus ancien du département[3]. Le pignon roman[6], partie la plus ancienne de l'édifice ruiné, est renforcé par quatre contreforts. Ceux du centre encadrent un arc de plein cintre. Une porte en arc brisé s'ouvre en retrait. Le sommet des deux contreforts centraux est joint par des arcs en porte-à-faux reposant au centre sur un corbeau. Ils portent le petit clocher rectangulaire à deux ouvertures qui s'achève par un fronton décoré d'un blason, ajouté au XVII^e ou au XVIII^e siècle[1]. Le pignon est prolongé au sud par le mur de la double nef du XV^e siècle. Celui-ci est percé de deux grandes fenêtres en arc brisé (traces de remplages)[3] séparées par un contrefort. Une petite porte s'ouvre au sud de celui-ci[7].

Des éléments sculptés (frises, pieds de colonnes) de l'ancien édifice sont exposés dans la nef arasée[5]. Traces de l'abside ronde[1].

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  Pignon roman et façade des nefs du XV^e siècle.
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  Pignon roman côté nef.
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  Mur gothique côté nef.
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  Éléments sculptés exposés.