Charles-Célestin Maondé

Charles-Célestin Maondé, fils de Dounzi et Mfoula Boma, sa mère, est né au sein d'une famille pauvre du peuple guérrier Nzombo, dans le village de Yembou, voisin de San Salvador, la capitale de l'ancien royaume du Kongo[1].

Après que son père ait succombé au poison d'épreuve (ordalie), il est devenu avec sa mère et son jeune frère, esclave de Goulivita, le chef du Village[2].

Goulivita, le prince du pays étant mort quelque temps après, et comme ses sujets n'avaient pas les moyens de subvenir aux frais des funérailles, on en profita pour le vendre (à l'âge de 12 ou 13 ans) à Tambo lequel l'a revendu à Kaleya qui est venu le vendre à Boma à un commerçant français, sur la rive gauche du fleuve Congo. Vers cette localité, arrivent toutes les caravanes de l'intérieur du Kongo apportant de l'ivoire, de l'huile de palme, des noix de coco, des arachides et de la gomme. Plusieurs de ces caravanes viennent par voie terrestre jusqu'à Nosouk, puis descendent en pirogue jusqu'à Boma. Avec les produits agricoles ils amènent aussi un grand nombre d'esclaves[note 1][2]. pour les vendre[3] en contrepartie de quelques étoffes et de plusieurs bouteilles d'eau-de-vie.

Avec le pécule obtenu, Kaleya s'est procuré la poudre et les autres objets nécessaires à l'enterrement du prince.

C'est à Boma que le père Charles Duparquet, et les missionnaires spiritains, rachètent des enfants, moyennant fusil, étoffes et eau-de-vie, les délivrent de l'esclavage et pensent pouvoir les former à des tâches complémentaires de celles qu'ils demandent aux "enfants libres". Maondé est placé à l'école de la station de Landana. Il se familiarise très vite avec sa nouvelle vie et à la discipline de l'école.

C'est dans une lettre adressée par le Père Duparquet à M^gr Gaume, depuis Landana, le 7 novembre 1875, que l'on trouve la première mention du jeune Maondé. Il est cité dans un groupe de vingt enfants dont treize garçons et trois filles. Le jeune Maondé est baptisé la veille de la Pentecôte, le 3 juin 1876, avec deux autres camarades. Il y reçoit les prénoms chrétiens de Charles Célestin, en souvenir du Père Charles Duparquet[3].

En 1879 il fait son entrée dans la "section des latinistes." Il y rejoint Louis de Gourlet[note 2], jeune mulâtre avec qui le Père Duparquet avait inauguré, dès 1875, l'enseignement de la langue latine.

En 1881, comme il exprimait le désir de devenir prêtre, on le fit entrer au séminaire, alors dirigé par le père Hippolyte Carrie.

Jean-Baptiste Massensa et Charles Kambo, nés à la même époque, entre 1865 et 1866, deux autres latinistes ont été ordonnés prêtres par M^gr Carrie, le 18 décembre 1898. Ils faisaient partie d'un groupe de neuf enfants rachetés comme esclaves, arrivés à Landana en 1876 et originaires de la même région qui s'étend de Noki à San-Salvador.

Atteints de la maladie du sommeil, tous deux moururent prématurément, la même année : l'abbé Massensa, à Mayoumba, le 22 avril 1902; l'abbé Kambo, à Loango, le 2 juillet 1902.

M^gr Jean Derouet, vicaire apostolique de Loango de 1907 à 1914, successeur de M^gr Carrie, conféra le sacerdoce à l'abbé Pierre-Marie Ngouassa (±1880-1932), le 24 novembre 1910 et à l'abbé Raymond Mboko (±1880-1964), le 12 janvier 1913. Tous deux étaient d'origine fang : les vocations naissaient donc désormais dans le pays même, mettant fin à la période transitoire des séminaristes d'origine servile.