Charles-Henri Matthey

Fils de cheminot, et donc issu d'un milieu modeste, Charles-Henri Matthey suit une brève formation de dessinateur dans le bureau de Gustave Chable, puis entre au en 1900 au service de l’État de Neuchâtel) comme aide-architecte cantonal. Deux ans plus tard, le décès de son chef le propulse à la tête du l’Intendance, alors établie pour remplacer le service des bâtiments de l’État. Sa fonction consiste à entretenir les biens meubles et immeubles de l'Etat et à coordonner les opérations en vue de constructions neuves, qui sont désormais externalisées et confiées à des architectes privés, sélectionnés par concours. Doué d’une forte personnalité, Matthey incarne, durant plus de 30 ans, la politique de l’État en matière de constructions. Sa fin de carrière sera toutefois entachée par des irrégularités qui l’obligeront à démissionner en 1934 et à partir s’installer à Lausanne l’année suivante[1].

Charles-Henri Matthey s’engage fortement en faveur de la conservation du patrimoine bâti. A ses débuts, il bénéficie notamment de Louis Perrier, lui-même architecte et conseiller d’Etat neuchâtelois chargé des travaux publics, et d’Albert Naef, figure très en vue de la conservation patrimoniale en Suisse et membre, notamment, de la commission neuchâteloise de la Commission des monuments historiques. Durant sa longue carrière, Matthey aura l’occasion de transformer ou restaurer une cinquantaine d’édifices historiques neuchâtelois. La modernisation des casernes établies dans le château de Colombier (1905-1934), ainsi que celle de l'administration cantonale installée dans le château de Neuchâtel (1905-1934) compte au nombre de ses réalisations exemplaires. Il y démontre une volonté de tenir compte de l’analyse archéologique, d’intégrer les fouilles de terrain avec les recherches historiques, d’éviter, pour les parties modernes, le pastiche médiéval au profit d’un style «moderne» dialoguant avec les éléments anciens[1].

Charles-Henri Matthey est également l'auteur de quelques réalisations qui s'inscrivent dans le courant Heimatstil, à l'instar du pavillon Hirsch de l'Observatoire cantonal de Neuchâtel (1909-12) et de l'école primaire de Hauterive (1922-23)[2].

• Jacques Bujard, Christian de Reynier et Claire Piguet, Colombier, de la villa romaine au château : 2000 ans d'histoire monumentale, vol. Nouvelle revue neuchâteloise, t. 147, La Chaux-de-Fonds, 2020, 184 p.
• Claire Piguet, « Charles-Henri Matthey (1880-1956). Un nom «qui restera attaché à la restauration de nos principaux monuments historiques» », Monuments vaudois, vol. 7,‎ 2017, p. 67-80 (ISSN 1664-3011).
• Claire Piguet, « Ricochets neuchâtelois: la loi de 1902 et les restaurations dirigées par Charles-Henri Matthey », dans Denis Bertholet, Olivier Feihl et Claire Huguenin (dir.), Autour de Chillon, archéologie et restauration au début du XXe siècle, Lausanne, Musée cantonal d'archéologie, 1998, p. 60-66

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  Façade sud du château de Colombier (NE)
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  Cour intérieur du château de Colombier (NE)
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  Château de Colombier vu d'avion
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  Le pavillon Hirsch de l'Observatoire cantonal de Neuchâtel
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  Façade est du château de Neuchâtel
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  Ecole primaire ou collège d'Hauterive

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