Charles Calvert (3^e baron Baltimore)

Le Maryland Toleration Act, adopté en 1649.

La famille Calvert est catholique romaine et fonde le Maryland en tant que colonie où les catholiques et les protestants non-conformistes ainsi que les membres de l'Église d'Angleterre établie pouvaient vivre ensemble en paix. Cecilius Calvert (1605-1675), reçoit la propriété qui était destinée à son père, George Calvert, 1^er Lord Baltimore, décédé en 1632 à l'âge de 53 ans, peu de temps avant qu'elle ne soit accordée. Cecil établit sa colonie dans le Maryland depuis son domicile en Angleterre (mais envoie son jeune frère Leonard Calvert, (1606-1647) comme premier gouverneur colonial, et en tant que catholique romain continue la politique de son père en promouvant la tolérance religieuse dans la colonie. Il gouverne le Maryland pendant quarante-deux ans, bien qu'il n'ait jamais visité sa colonie en personne [1].

En 1649, l'Assemblée générale du Maryland, la législature coloniale vieille de dix ans, adopte le Maryland Toleration Act, également connu sous le nom de « Act Concerning Religion, une loi de tolérance religieuse pour les chrétiens trinitaires ». Adoptée le 21 septembre 1649 par l'Assemblée de la colonie du Maryland, c'est la première loi exigeant la tolérance religieuse dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. La famille Calvert demande l'adoption de la loi pour protéger les catholiques et les autres chrétiens trinitaires qui ne se conforment pas à l'Église d'Angleterre établie. La tolérance religieuse dure environ 40 ans jusqu'à ce qu'elle soit révoquée lors de la Révolution protestante de 1689. De 1689 à 1776, le Maryland est officiellement anglican.

Sceau de "CAROLUS ABSOLUTUS DOMINUS TERRAE MARIAE ET AVALONIAE BARO DE BALTEMOR ("Charles, seigneur absolu du Pays de Marie et d'Avalon, Baron de Baltimore"), montrant ses armes personnelles (Calvert cantonnant Crosland) qui devint le drapeau du Maryland

Charles Calvert navigue vers le Maryland en 1661 à 24 ans, devenant le premier des barons de Baltimore à prendre personnellement en charge la colonie. Il est nommé sous-gouverneur par son père et, à la mort de Cecil Calvert en 1675, Charles hérite du Maryland, devenant gouverneur à part entière. Quelque temps avant 1666, il se marie à Mary Darnall, fille de Ralph Darnall, et la première des quatre épouses de Calvert. Les Darnall sont de riches planteurs du Maryland, ainsi que des catholiques romains. Tragiquement, Marie n'a pas vécu longtemps ; elle est morte en couches quelque temps avant 1667. Charles ne tarde pas à trouver une nouvelle épouse. En 1667, il se remarie avec Jane Lowe (1644-1693/4), la veuve du colonel Henry Sewall [2] du comté de St Mary, Maryland [3] fille de Vincent Lowe et de sa femme Anne Cavendish. À la fin de 1667 ou au début de 1668, ils ont un fils, Cecil Calvert.

La gestion de Calvert en tant que gouverneur est aggravée par des problèmes économiques croissants. À partir des années 1660, le prix du tabac, la culture de base du Maryland et sa principale source de revenus d'exportation, commence une longue chute, provoquant des difficultés économiques, en particulier parmi les pauvres [4]. En 1666, la Virginie voisine propose une « pause » sur la culture du tabac, un moratoire d'un an qui réduirait l'offre et ferait ainsi monter les prix. Calvert accepte d'abord ce plan, mais se rend compte que le fardeau de la besogne tomberait principalement sur ses sujets les plus pauvres, qui constituent « la généralité de la province ». Finalement, il oppose son veto au projet de loi, au grand dégoût des Virginiens [4] bien qu'à la fin la nature ait fourni sa propre pause sous la forme d'un ouragan qui dévaste la récolte de tabac de 1667 [4].

Charles Calvert, 3^e baron Baltimore, peint par John Closterman

Au moment où Charles Calvert devient gouverneur, la population de la province est progressivement devenue majoritairement protestante en raison de l'immigration. Le pouvoir politique a cependant tendance à rester concentré entre les mains de l'élite en grande partie catholique romaine. Malgré ce changement démographique défavorable au catholicisme, Calvert tente de préserver l'identité catholique du Maryland. De 1669 à 1689, sur les 27 hommes qui siègent au Conseil du gouverneur, seuls 8 sont protestants. La plupart des conseillers sont catholiques, et beaucoup sont liés par le sang ou le mariage aux Calvert, bénéficiant d'un patronage politique et de fonctions souvent lucratives telles que des commandements dans la milice ou des sinécures [5].

De nombreux conflits entre Calvert et ses sujets tournent autour de la question de savoir dans quelle mesure la loi anglaise doit être appliquée dans le Maryland et dans quelle mesure le gouvernement propriétaire peut exercer sa propre prérogative en dehors de la loi. Les délégués à l'assemblée souhaitent établir la « pleine force et le pouvoir » de la loi, mais Calvert, toujours protecteur de sa prérogative, insiste sur le fait que seuls lui et ses conseillers peuvent décider où et quand la loi anglaise devrait s'appliquer. Une telle incertitude ouvre la voie à l'accusation de gouvernement arbitraire [4].

Calvert agit de diverses manières pour restreindre l'influence de la majorité protestante. En 1670, il limite le droit de vote aux hommes qui possèdent 50 acres (202 342,821 m²) ou plus, ou possèdent des biens d'une valeur supérieure à 40 livres sterling [4]. Il limite l'élection à la Chambre des délégués du Maryland à ceux qui possèdent au moins 1 000 acres (4 km²) de terrain. En 1676, il ordonne aux électeurs de réélire la moitié moins de délégués à l'assemblée, deux au lieu de quatre. Des mesures comme celles-ci pouvaient faciliter la gestion de l'assemblée, mais elles tendent les relations entre Calvert et ses sujets [4].

L'une des premières décisions de Calvert, concernant la position des Africains importés dans le Maryland, a des conséquences néfastes à long terme. Bien que les premiers Africains aient été amenés dans le Maryland en 1642, lorsque 13 esclaves arrivent à St. Mary's City, la première colonie anglaise de la province [6] leur statut juridique n'est initialement pas clair et les tribunaux coloniaux ont tendance à décider qu'un esclave qui accepte le baptême chrétien doit être libéré. Afin de protéger les droits de leurs propriétaires, des lois commencent à être adoptées pour clarifier la situation juridique [6]. En 1663, l'Assemblée statue que les esclaves doivent être des esclaves à vie, et que les enfants d'esclaves doivent également être réduits en esclavage à vie, perpétuant ainsi l'institution de l'esclavage pour les 200 années suivantes, jusqu'à son éradication pendant la guerre civile [6]^,[7]. Cependant, l'impact de lois aussi sévères ne se fait pas sentir avant un certain temps, car l'importation à grande échelle d'Africains ne commence que dans les années 1690 [6].

En 1675, l'aîné (deuxième) Lord Baltimore (Cecilius, qui créé la colonie du Maryland) est mort, et Charles Calvert, maintenant 38 ans, retourne à Londres pour être élevé au rang de baron. Ses ennemis politiques profitent de son absence pour lancer une attaque cinglante contre le gouvernement propriétaire, en publiant une brochure en 1676 intitulée « Une plainte du ciel avec une teinte et un cri... hors du Maryland et de la Virginie », énumérant de nombreux griefs, et en particulier se plaint de l'absence d'une église établie [4]. Le prêtre anglican, le Rév. John Yeo écrit de manière cinglante à l'archevêque de Cantorbéry, se plaignant que le Maryland est « dans un état déplorable » et est devenu « un sodome d'impureté et un foyer d'iniquité » [4]. Cela est pris suffisamment au sérieux à Londres pour que le Conseil privé ordonne à Calvert de répondre aux plaintes formulées contre lui [4].

La réponse de Calvert à ces défis est provocante. Il fait pendre deux des prétendus rebelles et décide de réaffirmer la diversité religieuse du Maryland. Sa réponse écrite illustre les difficultés de son administration ; Calvert écrit que les colons du Maryland sont « des presbytériens, des indépendants, des anabaptistes et des quakers, ceux de l'Église d'Angleterre ainsi que les Roms étant les moins nombreux... ce serait une tâche des plus difficiles d'amener de telles personnes à consentir à une loi qui les oblige à maintenir des ministres d'une opinion contraire à eux-mêmes" [4].

Benedict Leonard Calvert, (1679-1715), deuxième fils de Charles Calvert, qui deviendra plus tard le 4^e baron de Baltimore et Lord Baltimore

En 1679, Charles et Jane ont un deuxième fils, Benedict. Mais deux ans plus tard, en 1681, Lord Baltimore fait à nouveau face à la rébellion, dirigée par un ancien gouverneur de la province Josias Fendall (1657-1660) et John Coode (Coode dirigera plus tard la rébellion réussie de 1689). Fendall est jugé, et condamné à une amende de quarante mille livres de tabac et exilé, mais son co-conspirateur Coode échappe aux représailles [8].

À cette époque, le tissu politique de la province commence à se déchirer. Le gouverneur de Virginie rapporte que « le Maryland est maintenant dans les tourments... et en grand danger de tomber en morceaux » [9]. Les relations entre le conseil d'administration et l'assemblée se dégradent de plus en plus. Une grande partie de la rancœur est due la baisse continue du prix du tabac, qui dans les années 1680 chute de 50 % en 30 années [9]. En 1681, Baltimore fait également face à une tragédie personnelle ; son fils aîné et héritier, Cecil, meurt, laissant son deuxième fils Benedict comme héritier présomptif de l'héritage Calvert.

Ajoutant à ses difficultés, Calvert se retrouve impliqué dans un grave conflit sur les limites des terres au nord avec William Penn (1644-1718), s'engageant dans un différend sur la frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie. En 1681, le roi Charles II accorde à Penn une propriété substantielle mais plutôt vague au nord du Maryland. Penn commence à construire sa capitale au sud du 40^e parallèle, dans le territoire du Maryland. Penn et Calvert se rencontrent deux fois pour négocier un règlement, mais ne parviennent pas à un accord [5]. Le différend survit à la fois à Calvert et à Penn, n'étant résolu qu'en 1769.

En 1684, Charles Calvert se rend en Angleterre [10] pour se défendre dans le différend avec Penn et pour répondre aux accusations selon lesquelles il favorise les catholiques de la colonie[3]. Il ne revient jamais dans le Maryland.

Calvert laisse la province aux soins de son neveu George Talbot, qu'il nomme gouverneur par intérim, le plaçant à la tête du conseil du gouverneur. Malheureusement, Talbot s'avère être un mauvais choix, poignardant à mort un fonctionnaire des douanes royales à bord de son navire sur la rivière Patuxent, s'assurant ainsi que son oncle connaisse de difficultés immédiates à son retour à Londres [5]. Calvert remplace Talbot par un autre catholique romain, William Joseph, qui s'avère également controversé. En novembre 1688, Joseph se met à offenser l'opinion locale en faisant la leçon à ses sujets du Maryland sur la moralité, l'adultère et le droit divin des rois, fustigeant la colonie comme « une terre pleine d'adultères » [5].

Col. Henry Darnall, sous-gouverneur du Maryland, renversé lors de la « Révolution protestante » de 1689.

En Angleterre, les événements commencent maintenant à se évoluer de manière décisive contre les Calvert et leur intérêt politique. En 1688, le pays connait ce qui devient plus tard la Glorieuse Révolution, au cours de laquelle le roi catholique Jacques II d'Angleterre est déposé et les monarques protestants le roi Guillaume et Marie II d'Angleterre installés sur le trône. Ce triomphe de la faction protestante cause à Calvert des difficultés politiques considérables. Calvert soutient rapidement le nouveau régime, envoyant un messager au Maryland pour proclamer le nouveau roi et la nouvelle reine. Malheureusement pour Lord Baltimore, le messager est mort pendant le voyage, et un deuxième envoyé (si jamais envoyé - Calvert prétendra plus tard que c'était le cas) n'est jamais arrivé [11].

Pendant ce temps, les protestants du Maryland, désormais majoritaires dans la colonie, se nourrissant de rumeurs en provenance d'Angleterre et craignant les complots papistes, commencent à organiser une rébellion contre le gouvernement propriétaire. Le gouverneur Joseph n'a pas amélioré la situation en refusant de convoquer l'assemblée et, de façon inquiétante, en rappelant les armes du stockage, apparemment pour réparation [11]. Les protestants, en colère contre le manque apparent de soutien officiel pour le nouveau roi et la nouvelle reine, et pleins de ressentiment contre la promotion de catholiques comme le sous-gouverneur, le colonel Henry Darnall, à des postes officiels de pouvoir, commencent à s'armer. À l'été 1689, une armée de 700 puritains dirigée par le colonel John Coode, et se faisant appeler les Associations protestantes, bat une armée propriétaire dirigée par le colonel Darnall [12]. Darnall, largement dépassé en nombre, écrit plus tard : « Nous sommes dans cet état et il ne reste aucun espoir de calmer le peuple ainsi enragé, pour empêcher l'effusion de sang, capituler et se rendre. » [12].

Après cette « Révolution protestante » dans le Maryland, le vainqueur Coode et ses alliés protestants mettent en place un nouveau gouvernement qui interdit le catholicisme. Les catholiques sont par la suite contraints de maintenir des chapelles secrètes dans leur maison afin de célébrer la messe [12]. En 1704, une loi est adoptée « pour empêcher la croissance du papisme dans cette province », empêchant les catholiques d'occuper des fonctions politiques [12]. La pleine tolérance religieuse ne sera pas rétablie dans le Maryland avant la Révolution américaine, lorsque l'arrière-petit-fils de Darnall, Charles Carroll de Carrollton (1737-1832), sans doute le catholique le plus riche du Maryland, signe la Déclaration d'indépendance américaine avec d'autres au nom de la nouvel état à Philadelphie en 1776.

John Coode reste au pouvoir jusqu'à ce que le nouveau gouverneur royal, Nehemiah Blakiston, soit nommé le 27 juillet 1691. Charles Calvert lui-même ne revient jamais dans le Maryland et, pire encore, la Charte royale de sa famille pour la colonie est retirée en 1689.

Charles reste catholique romain, malgré les inconvénients politiques. Mais son fils aîné Benedict Calvert (4e baron Baltimore) (1679-1715), ne maintient pas cette allégeance, estimant que le principal obstacle à la restauration du titre de sa famille sur le Maryland est la question de la religion [16]. En conséquence, il abandonne Rome et se convertit à l'anglicanisme, décidant « d'embrasser la religion protestante », et pariant que ce mouvement regagnerait la fortune perdue de sa famille dans le Nouveau Monde [16]. Une décision aussi audacieuse a cependant un prix élevé. Lord Baltimore, furieux de la conversion de son fils, retire son allocation annuelle de 450 £ et met fin à son soutien à l'éducation et à l'entretien de ses petits-enfants [16]. Cependant, Charles Calvert meurt en 1715, transmettant son titre et ses droits sur le Maryland à son fils Benedict. Il est enterré dans le cimetière de la vieille église St Pancras à Londres [13].