Charles Gavan Duffy

Duffy est le fils d'un commerçant catholique. Orphelin très jeune, il est élevé par son oncle et tureur, curé de la paroisse catholique de Castleblayney. Il étudie à l'université de St Malachy de Belfast et est admis au barreau en 1845.

Avant même son inscription, il s'était intéressé dès 1842 avec James Godkin à la question agraire. La même année il épouse Emily McLaughlin, décédée en 1845. Il se remarie l'année suivante avec Susan Hughes qui lui donnera six enfants.

Il devient une figure importante des cercles littéraires irlandais en publiant un recueil de poésie Ballad of Ireland (1843), comportant en partie ses propres poèmes[1], et différentes œuvres sur la littérature de son pays.

En 1842, il fonde à Dublin le journal The Nation avec Thomas Osborne Davis et John Blake Dillon. Tous trois étaient membres de l'Association politique Repeal Association de Daniel O'Connell exigeant le retrait de l'Acte d'Union avec l'Angleterre. Duffy est d'ailleurs brièvement emprisonné avec O'Brien à la suite d'une manifestation organisée à Clontarf dans la banlieue de Dublin.

En août 1850 Duffy fonde une Ligue pour défendre les droits des tenanciers irlandais menacés d'expulsion alors que sévit en Irlande la Grande famine. En 1852 il a été élu à la Chambre des communes comme représentant de la ville de New Ross.

En 1856, désespérant des perspectives d'indépendance pour l'Irlande, il démissionne de la Chambre des communes et émigre avec sa famille en Australie où il s'installe dans la colonie nouvellement formé de Victoria. Sa réputation politique et littéraire est appréciée parmi la communauté irlandaise nombreuse dans de la colonie. Pour les mêmes raisons, il est craint et détesté par beaucoup de protestants anglais et écossais, surtout quand il fait part de son intention de se lancer dans la politique.

Il est immédiatement été élu au Parlement de l'État. L'année suivante la chute du ministère Haines permet à John O'Shanassy de devenir le premier chef de gouvernement d'origine irlandaise de l'État de Victoria. Duffy rentre au Cabinet comme commissaire des Travaux publics. Mais ses projets de réforme agraire se heurte à l'opposition du Conseil législatif, la Chambre Haute de l'État.

En 1871, Duffy mène l'opposition contre le premier ministre Sir James McCulloch lorsque le gouvernement est renversé sur la question de l'instauration d'une taxe foncière. Duffy devient à cette occasion le Premier ministre de l'État et exercera cette fonction de juin 1871 à juin en 1872.

Le Premier ministre, catholique irlandais était très impopulaire dans la majorité protestante et fut accusé de favoriser ses coreligionnaires. Il est renversé sur une motion de confiance et remplacé par le conservateur James Francis. Plus tard, Duffy cèdera la direction du Parti libéral à Graham Berry. Quand ce dernier devint à son tour Premier ministre en 1877, Duffy assura la présidence de l'Assemblée législative, poste qu'il occupa sans grand enthousiasme jusqu'en 1880.

• Jeune Irlande

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