Charles Laval

Charles Laval, né le dans le 9e arrondissement de Paris, et mort le dans le 14e arrondissement de Paris[1], est un peintre français de l'École de Pont-Aven, lié au mouvement du synthétisme.

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Charles Laval
Charles Laval, Autoportrait à l'ami Vincent (1888),
Amsterdam, musée Van Gogh.
Naissance
Décès
Nationalité
Activité
Formation
Maître
Mouvement
Influencé par
A influencé
Fratrie
Nino Laval (d)
Paul Gauguin, Nature morte au profil de Laval (1886), musée d'art d'Indianapolis.

Biographie
Charles Laval : Portrait de l'artiste (huile sur toile, 1889, musée d'Orsay)

Les années de formation

Fils d'un architecte élève d'Henri Labrouste, et d'une mère polonaise, Charles Laval voit le jour en 1861 à Paris. Élève de Léon Bonnat et de Fernand Cormon, Laval envoie au Salon de 1880 un paysage bucolique, Cour de ferme à Barbizon. Il participe au Salon de 1883. Parmi ses camarades d'atelier, il fréquente Henri de Toulouse-Lautrec, Émile Bernard et Louis Anquetin, qui élabore à la fin des années 1880 ses théories cloisonnistes.

De cette période subsiste la trace de trois œuvres perdues, dont deux portraits, son genre de prédilection. Son confrère Henri Delavallée, qu'il connaît à Pont-Aven en 1886, évoque un style proche d'Edgar Degas[2] tandis qu'Émile Bernard se souvient d'une « belle manière noire »[3].

La rencontre avec Gauguin

Paul Gauguin et Laval se rencontrent à la Pension Gloanec à Pont-Aven en 1886 et se lient d'amitié.

En quête d'un exotisme qui pourrait leur fournir la clé d'un art « autre », Laval et Gauguin partent en 1887 pour le Panama. Afin de gagner quelques subsides, Laval exécute des portraits académiques[4] (tous perdus[5]), mettant à profit son expérience reçue chez Léon Bonnat. Une série de mésaventures conduisent Laval et Gauguin à quitter le continent pour la Martinique, où un musée leur est désormais consacré.

Il y réalise une petite série de paysages diaprés aux couleurs éclatantes, longtemps attribués à Gauguin. À bien des égards, les toiles martiniquaises de Laval devancent celles de Gauguin : Laval compose ses peintures selon les structures cadencées de Pierre Puvis de Chavannes, tout en simplifiant ses figures dans de souples arabesques décoratives. Monumentales et intemporelles, ses Femmes de la Martinique[6] se situent à mille lieues d'un reportage colonial.

Le synthétisme

Atteint de dysenterie et sujet à des crises de démence, tentant même le suicide, Laval ne rentre des Antilles qu'en 1888, quelques mois après son illustre compagnon[7]. Il en rapporte des toiles et des aquarelles qui fascinent Gauguin[8]. Entre-temps, Gauguin a sympathisé avec le jeune Émile Bernard. Aux Bretonnes dans la prairie de Bernard et à la Vision après le Sermon de Gauguin, tableaux-manifestes du synthétisme par leurs aplats de couleurs pures cernés d'un trait marqué, leur absence de perspective géométrique, les formes simplifiées, leur rythmique décorative, leur mise en page et le cadrage japonisants, répond Allant au marché de Laval. Les trois artistes façonnent ensemble la nouvelle syntaxe plastique. Réalisé vers la même époque, un Paysage breton[9] montre une tendance marquée vers l'abstraction du motif, dilué en de grandes plages de couleurs irisées.

Bien des années plus tard, lorsque Laval sera oublié, Bernard et Gauguin, devenus ennemis irréductibles, revendiqueront l'un comme l'autre l'invention de ce système pictural révolutionnaire, occultant le rôle d'un Laval qui, discrètement, apportait son talent poétique au synthétisme.

À Pont-Aven, Laval, malade de tuberculose, peint très peu. Dans le cadre d'une série d'échanges, Vincent van Gogh lui commande un Autoportrait[10] dont le Hollandais louera avec enthousiasme les qualités psychologiques[11].

Influences et héritage

Par la suite, Laval expose dix toiles aux côtés de Gauguin, Émile Bernard, Louis Anquetin, George-Daniel de Monfreid au Café Volpini, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 à Paris. Les étranges icônes synthétistes frappent d'admiration les futurs nabis : Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Maurice Denis, Aristide Maillol, Paul Ranson et Suzanne Valadon. Plusieurs indices laissent à penser[réf. nécessaire] qu'Aristide Maillol, Cuno Amiet et Pierre Bonnard n'ont jamais oublié la leçon de Laval, pour sa touche zébrée comme pour ses thèmes édéniques et ses teintes nacrées.

On perd peu à peu la trace de Laval dont l'état de santé empire. Il rejoint Gauguin au Pouldu en 1889 et s'oriente vers un symbolisme plus religieux[12]. En 1890, il se fiance à Madeleine Bernard, sœur d'Émile, au grand dam de Gauguin qui courtisait la jeune femme. Gauguin se brouille alors avec Laval, taxé d'ingratitude[13]. Laval travaille jusqu'en 1893. Son mysticisme catholique le conduit à opérer, à l'instar de Bernard, un retour spectaculaire dans la peinture traditionnelle. Épuisé par une tuberculose aggravée de phtisie, il meurt en 1894 à Paris. Son frère Nino disperse son œuvre en vendant son fonds d'atelier[14].

À ce jour, seule une trentaine d'œuvres, huiles et dessins confondus, composent le catalogue raisonné de Charles Laval. De nombreux Gauguin apocryphes cachent probablement d'authentiques Laval[réf. nécessaire]. Malgré ces difficultés, le petit ensemble d'œuvres reconnues offre une grande diversité de thèmes et de genres dans un style homogène, fragile et vibrant, très distinct de Gauguin, bien que jugé plus impersonnel par Émile Bernard[15].

  • Charles Laval : Paysage de Martinique (huile sur toile, 1887) [anciennement attribué à Paul Gauguin]
  • Charles Laval : Femme et chèvre dans le village (huile sur toile, 1887, musée d'Israël) [anciennement attribué à Paul Gauguin]

Galerie

Notes et références
  1. Actes de naissance (n° 577) et de décès (n° 1765) consultables sur le site des Archives de Paris.
  2. Charles Chasse, Gauguin et son temps, Paris, 1955, p. 45.
  3. Émile Bernard, « L'Aventure de ma vie », dans Lettres de Paul Gauguin à Émile Bernard, Genève, 1954, p. 30.
  4. « Lettre de Paul Gauguin à Mette Gad, Panama, début mai 1887 », dans Maurice Malingue, Lettres de Gauguin à sa femme et à ses amis, Paris, 1947, p. 122.
  5. (es) Julieta de Arango et Oscar Velarde, El Istmo de Panama a través de la expresion artistica de extrajeros y nacionales en el siglo XIX, Revista Loteria, octobre 1982, p. 318-319.
  6. Conservé à Paris au musée d'Orsay
  7. Laval rejoint Gauguin à Pont-Aven en juillet 1888 : voir « Lettre de Paul Gauguin à Vincent Van Gogh, Pont-Aven, 28 juillet 1888 », dans Douglas Cooper, 45 lettres de Paul Gauguin à Vincent, Théo et Jo Van Gogh, Amsterdam, 1983, p. 217.
  8. Lettre de Gauguin à Van Gogh, 28 juillet 1888: « C'est de l'art », écrit Gauguin à son ami reclus à Arles.
  9. Collection du musée d'Orsay, en dépôt au musée d'art moderne et contemporain de Strasbourg.
  10. Amsterdam, musée Van Gogh.
  11. « Lettre de Vincent Van Gogh à Théo Van Gogh, Arles, fin novembre 1888 », dans, Vincent Van Gogh - Correspondance générale édité par Georges Charensol, tome III, Paris, 1990, p. 406. Dans cette missive, Van Gogh griffonne l'Autoportrait de Laval pour en donner un aperçu à son frère. Vincent explique à Théo : « Ce qui te fera plaisir, c'est que nous avons une augmentation pour la collection de portraits d'artistes. Le portrait de Laval par lui-même, extrêmement bien […] très crâne, très distingué, et sera justement un des tableaux dont tu parles, qu'on aura pris avant que les autres n'eussent reconnu le talent. »
  12. Procession bretonne, collection privée[réf. nécessaire].
  13. « Lettre de Paul Gauguin à Émile Schuffenecker, Le Pouldu, octobre 1890 », dans Victor Merlhes, De Bretagne en Polynésie - Paul Gauguin, pages inédites, Taravao, 1995, p. 53-54.
  14. Émile Bernard, Souvenirs inédits sur l'artiste peintre Paul Gauguin et ses compagnons lors de leurs séjours à Pont-Aven et au Pouldu, [p|303].
  15. « Son œuvre, de toutes, est la plus impersonnelle », a écrit Émile Bernard dans sa Note sur l'école dite de Pont-Aven, Mercure de France, décembre 1903. Réédition dans Émile Bernard, Propos sur l'art, Paris, 1994, volume 1, p. 67.

Annexes

Bibliographie
  • John Rewald, Le Post-impressionnisme, de Van Gogh à Gauguin, Paris, 1961
  • Wladyslawa Jaworska, Gauguin et l'École de Pont-Aven, Neuchâtel, 1971
  • Sophie Monneret, L'Impressionnisme et son époque, vol. 1, Paris, 1978
  • (en) Karen Pope, Gauguin and Martinique, Austin, 1980
  • (en) Bogomila Welsh-Ovsharov, Vincent Van Gogh and the Birth of Cloisonism, Toronto, 1981
  • Victor Merlhès, Correspondance de Paul Gauguin 1872-1888, Paris, 1984
  • Jean Loize, Comment Gauguin fit une merveilleuse découverte de la Martinique, Le Carbet, 1990
  • Émile Bernard, Propos sur l'art, tome I, Paris, 1994
  • Daniel Wildenstein, Sylvie Crussard, Catalogue raisonné de l'œuvre de Paul Gauguin 1873-1888, Paris, 2001
  • Clément Siberchicot, L'Exposition Volpini, 1889. Paul Gauguin, Émile Bernard, Charles Laval : une avant-garde au cœur de l'Exposition universelle, Paris, 2010
  • Maite Van Dik (dir.), Gauguin et Laval en Martinique, Bruxelles / Amsterdam, 2018

Articles connexes
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