Charles Ledoux (boxe anglaise)

Cuisinier, Charles Ledoux abandonne son métier pour se consacrer à la boxe anglaise vers 1912.

Charles Ledoux, "Little Apache"

Lors d'une compétition de lutte, Charles Ledoux rencontre Henri Piet, venu regarder un ami[3]. Sous l'influence de Piet, le jeune athlète commence à fréquenter les salles de boxe[2]^,[3]^,[4]. Habitué à lutter contre des adversaires plus lourds que lui, il fait rapidement preuve d'une grande force en boxe anglaise[3]. Charles Ledoux passe professionnel en 1909 et fait ses débuts aux Arènes de boxe de l'avenue de Choisy[3]^,[4]. Lors de son premier combat, il fait tomber au sol son adversaire d'un swing maladroit du poing droit[3]. Ledoux se fait remarquer en montant dix-neuf fois sur le ring cette année-là, la plupart du temps des novices de deuxième ou troisième catégorie, affichant un prometteur bilan de dix-sept victoires par KO, une victoire aux points contre Georges Gaillard et une défaite aux points contre Georges Carpentier[2]. Il acquiert une certaine notoriété dans la capitale jusqu'à attirer l'attention des dirigeants du Wonderland[3]. La multiplication des victoires avant la limite lui vaut le surnom de « knockout ». Après qu'il a battu tous les boxeurs français de sa catégorie, il se voit offrir de prestigieuses rencontres contre des boxeurs britanniques[2]^,[3]. Ledoux connait sa première défaite avant la limite en 1910, abandonnant dans le quatrième round au Cirque de Paris contre le champion d'Angleterre Bill Ladbury (en)[2].

À Dieppe, Charles Ledoux prend sa revanche et envoie Digger Stanley (en) au sol pour prendre le titre de champion d'Europe.

Charles Ledoux

Ledoux devient champion de France des poids coqs en 1911 après sa victoire aux points contre Charles Legrand. À la fin du mois de janvier 1912, le nouveau champion de France surprend le monde de la boxe en battant l'ancien champion du monde Joe Bowker, grand favori du combat[5]. Après des débuts hésitants, Ledoux prend le dessus sur son adversaire à partir de la huitième reprise jusqu'à l'envoyer au sol à cinq occasions dans le dixième round, obligeant l'arbitre à arrêter le combat[5].

Battu le 22 avril par Digger Stanley (en) pour le titre européen de la catégorie[6], « Charlot » prend sa revanche à Dieppe deux mois plus tard. Tête d'affiche de la première soirée d'un grand meeting dieppois de boxe organisé sur deux jours aux Magasins Généraux, le champion de France retrouve le champion d'Angleterre et d'Europe[7]. Face à un adversaire plus technique et plus habile, Ledoux fonce tête baissée, bagarreur, forçant les corps à corps[7]. Ce pressing constant épuise l'Anglais et alors que le rythme du combat ralentit dans la septième reprise, Ledoux mène une accélération décisive qui lui permet d'envoyer au tapis Stanley, qui, bouche ensanglantée, ne se relève pas[7].

En juin, devant un public nombreux venu à la salle Wagram, Charles Ledoux conserve son titre de champion de France des poids coqs en écrasant Georges Gaillard sous des séries de coups[8]. Constamment offensif, le petit boxeur multiple les charges jusqu'à terminer d'un double crocher à l'estomac qui plie le prétendant au titre. Présent au bord du ring, Billy Papke dit de lui : « Ce petit bonhomme est absolument fantastique et je le crois capable d'être opposé, avec chance de succès, à Johnny Coulon lui-même »[8].

En août et septembre 1912, Ledoux affronte le débutant George Burns cinq fois de suite et le bat avant la limite à chaque reprise jusqu'à le battre en seulement douze secondes à Aix-les-Bains[9]. Charles Ledoux défend avec succès son titre européen le 16 octobre suivant aux dépens de Georges Gaillard et le conserve jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Fort de ces victoires en Europe, Ledoux part en Amérique pour défier le champion du monde Johnny Coulon mais celui-ci refuse de l'affronter[10].

Le 2 mai 1914, Charles Ledoux retrouve Johnny Hughes pour la troisième confrontation entre les deux hommes[11]. À Cardiff, le champion français met au sol son adversaire au sol d'un crochet du gauche à la mâchoire, s'imposant comme le meilleur boxeur européens des poids coqs[11].

Tout au long de la Première Guerre mondiale, Charles Ledoux reste fantassin alors que de nombreuses célébrités sportives préfèrent avoir leur place dans l'aviation. Sergent, il connaît le front et n'est pas blessé[12].

La carrière de Charles Ledoux est ainsi mise en parenthèse quatre années durant. Il conservera toutefois son titre de champion de France des poids coqs jusqu'en 1924, battu alors par André Routis, et sera à nouveau champion d'Europe entre 1919 et 1921 puis en 1922 et 1923.

Le 31 juillet 1919, Charles Ledoux est opposé à l'Anglais Tommy Noble (en) au Cirque de Paris pour son premier grand test d'après-guerre[13]. Sans faire preuve de toute la puissance montrée avant la Grande Guerre, le Français multiplie les enchaînements, parfois maladroitement, jusqu'à déborder son adversaire[14]. Touchant, touché, débordé puis renversant, Ledoux met l'Anglais à terre dans la dixième reprise[14]. Après qu'il se soit relevé après un premier décompte de huit secondes, le champion français l'enchaîne et l'oblige à mettre à nouveau un genou au sol[14]. Alors que la foule exprime sa joie, l'Anglais reprend son souffle jusqu'à la controverse, l'arbitre le déclarant hors combat dans le tumulte quand bien même Noble argue s'être relevé au compte de neuf[14].

Le 20 octobre, le champion de France, toujours invaincu après-guerre, voyage à Londres pour affronter le champion anglais Jim Driscoll. Après une première partie de combat difficile, maîtrisée tactiquement et techniquement par Driscoll, jusqu'à aller à terre au quatorzième round, Ledoux inverse le combat d'un coup à l'estomac dans la reprise suivante[15]^,[16]. Dès lors, le Français enchaîne les enchaînements à la face jusqu'à provoquer le jet de l'éponge du coin adverse à l'entame du round suivant[15]^,[16]. Par cette victoire, il met fin à la carrière d'une grande figure de la boxe anglaise[17].

En mars 1920, Charles Ledoux affronte l'ancien champion du monde canadien Johnny Coulon au Cirque de Paris[18]. Dans un combat considéré par les deux hommes comme la « demi-finale du championnat du monde », Ledoux domine son adversaire, le met au tapis à trois reprises pour neuf secondes dans la troisième reprise avant de conclure dans le sixième round[18]^,[19]^,[20]. Dans L'Auto, Géo Lefèvre le décrit comme un « destructeur » et Léon Sée loue la différence de puissance du Français[19].

Trois mois plus tard, Ledoux confirme sa place dans la hiérarchie mondiale en mettant Jim Higgins (en) hors combat à l'extérieur, au Holland Park Hall, pour conserver son titre de champion d'Europe des poids coqs[21]. Après une lutte intense contre l'athlète écossais découvert dans les mines du Lanarkshire, Ledoux place une droite décisive dans le onzième round[22].

En septembre 1921, Ledoux est opposé à Pete Herman à La Nouvelle-Orléans pour le titre de champion du monde. Les comptes-rendus français du combats sont confus ; car si sa défaite est officielle, il est fait part d'une nette domination technique et tactique du Français[23]. La controverse fait titrer sur la première page du quotidien Le Petit Journal : « Le Noble Art de Boxe est à réglementer : Comment on est champion ? Charles Ledoux devrait être actuellement champion du monde de sa catégorie »[24].

Au retour de sa tournée américaine, Ledoux est battu aux points en Angleterre par Tommy Harrison (en) dans un combat une nouvelle fois controversé[25]^,[26]. L'arbitre anglais est critiqué pour sa partialité, avertissant régulièrement et uniquement le Français pour coups bas, bien que la défaite du boxeur français ne soit pas volée[26]. Ce revers est expliqué et justifié par la fatigue du boxeur[26]. La revanche proposée est immédiatement acceptée par Harrison[26]. La dépêche de Londres fait été de la perte du titre de champion d'Europe mais le règlement de la fédération fait état de la nécessité de défier le détenteur et que la pesée se soit tenue dans l'après-midi du combat[25].

Le 4 février 1922, devant une importante foule rassemblée au Vélodrome d'Hiver, Charles Ledoux retrouve Eugène Criqui dans une confrontation attendue depuis plusieurs années[27]^,[28]. Après seulement 83 secondes de combat, Ledoux est mis knock-out d'un puissant crochet du droit de Criqui[28].

En avril, il prend sa revanche contre Harrison à Liverpool par une décision aux points au terme d'un combat de vingt rounds[29]. En octobre, la belle à Londres tourne de nouveau en sa faveur, il contraint Harrison à l'abandon dans la dix-huitième reprise[30].

En février 1923, Charles Ledoux affronte le champion belge Michel Montreuil pour le titre européen des poids coqs. Après avoir failli gagner dans le premier round, le Français fait traîner le combat jusqu'au onzième round dans lequel son adversaire, épuisé, abandonne[31].

En janvier 1924, Ledoux perd son titre de champion de France des poids coqs contre le jeune André Routis après une rude bataille de vingt reprises dans laquelle aucun des deux combattants français n'a réussi à faire de nette différence[32]. Débordé par la fougue de son adversaire, fatigué en fin de combat, Charles Ledoux est annoncé battu et perd son titre d'une légère différence de points[32]. À l'annonce de la décision arbitrale, le champion déchu pleure son chagrin et ne veut pas quitter le ring[32]. Consolé par l'acclamation populaire des spectateurs, il revient annoncer un combat contre Édouard Mascart sans pouvoir retenir ses larmes[32].

Le 19 février 1924, « Charlot » réalise l'un de ses derniers exploits sportifs en battant Mascart pour conquérir les titres de champion de France et d'Europe des poids plumes. Cela lui permet d'affronter l'Américain Abe Goldstein pour le gain du titre mondial de la catégorie le 16 juillet 1924 à New-York[33]. Battu aux points, il met un terme à sa carrière en 1926 sur un bilan de 103 victoires, 29 défaites et 6 matchs nuls.

En 1925, Ledoux est nommé conseiller municipal de Pougues-les-Eaux[34].