Charlotte Hélène de Saisseval

Fille du général François de Lastic, comte de Sieujac, et d'Anne Charron de Ménars, dame d'honneur de Madame Victoire, elle épouse à 17 ans le 12 mai 1782 le comte Claude-Jean-Henri de Saisseval, (colonel du régiment d'Île-de-France) dont elle aura sept enfants. L'une de ses filles épousera le vicomte Charles de La Lézardière, une autre le marquis Emmanuel de Leusse.

Devenue la même année dame d'honneur pour accompagner Madame Victoire à la suite de sa mère, sa modestie et sa beauté lui valent à la Cour le surnom de la « céleste Saisseval ».

Elle passa ensuite au service de Madame Élisabeth et fit partie du cercle intime de la reine Marie-Antoinette.

En 1790, elle reçut le vœu de Madame Élisabeth pour la conservation de la foi en France. Tenant sa promesse, elle lança une grande souscription qui permit de sauver de nombreux prêtres assermentés menacés de mort et fit le vœu de s'occuper des pauvres et des délaissés.

Elle suivit cependant son époux en émigration, qui, mestre de camp de cavalerie, s'engagea dans l'Armée des princes et qui devint infirme à la suite d'une grave blessure.

Son mari et quatre de leurs sept enfants perdirent la vie durant l'exil.

Fuyant les armées républicaines, elle embarque avec sa famille pour l'Angleterre d'un port de Hollande durant l'hiver 1795.

Sans ressources et dans une grande misère, elle peint des portraits en miniature, travaille à la fabrication de chapeaux et à des ouvrages de broderies pour un magasin de modes, avec sa mère la comtesse de Lastic et la marquise des Réaux, pour subvenir aux besoins de sa famille. La pièce de vie de son domicile londonien faisait office d'autel le matin et le soir, et d'atelier la journée. Sa maison devint le rendez-vous des émigrés, la messe y était donnée chaque matin par des prêtres et évêques en exil.

À la suite de l'amnistie accordée par Bonaparte, elle rentre en 1801 en France avec ses enfants et fonde la même année l'Œuvre de la visite des malades dans les hôpitaux (devenue la Visite des malades dans les établissements hospitaliers (VMEH)).

À Paris, elle retrouve son amie la marquise de Carcado, avec qui elle fonde en 1803 l'Œuvre des enfants délaissés (aujourd'hui le lycée Carcado-Saisseval). En 1815, elle organisa l'Œuvre des petits-séminaires, dont le succès se propagea à travers la France.

Elle rentre dans la société des Filles du Cœur de Marie, fondée par Adélaïde-Marie Champion de Cicé, dont elle devient la seconde supérieure de 1818 à 1849.

Née sous Louis XV, elle meurt pendant la Seconde république à l'âge de 86 ans sous la présidence du futur Napoléon III.

• Claude Auberive (préface du RP Jules Lebreton), « L'héritière du vœu de madame Élisabeth, Charlotte-Hélène de Lastic, comtesse de Saisseval », 1946
• RP Armand de Ponlevoy, « Notice biographique sur Madame la comtesse de Saisseval… », 1870
• « Trente-trois considérations sur le Sacré Cœur: suivies de lectures pour le premier vendredi de chaque mois », 1864
• « L'ami de la religion : journal ecclésiastique, politique et littéraire, Volume 149 », 1850
• Mathilde Bourdon, « Les servantes de Dieu: vies édifiantes des dames les plus pieuses et les plus charitables, depuis M^me de Miramion (XVII^e siècle) jusqu'à M^me Swetchine inclusivement », 1861

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