Chat à neuf queues

Les pirates notamment s'en servaient pour punir. Le marin qui allait être fouetté devait lui-même faire les nœuds. Un chat à neuf queues ne servait qu'une seule fois car les cordes ensanglantées transmettaient des infections.

Le cat o'nine tails fut utilisé comme sanction disciplinaire dans l'armée britannique. Supprimé en 1838 dans l'armée de terre, il fut néanmoins rétabli quelques années plus tard. Il est aboli définitivement vers 1870.

Il semblerait que le chat à neuf queues ait fréquemment été utilisé dans des camps de concentration pendant la seconde guerre mondiale pour punir les prisonniers ou les torturer, comme en témoigne Rudolf Vrba dans son livre Je me suis évadé d'Auschwitz.

L'objet est également utilisé comme instrument de jeu érotique ou punition dans le BDSM. Voir par exemple la scène où Charlotte Gainsbourg participe à la création de son propre Cat'O Nine dans le film Nymphomaniac de Lars von Trier.

La première mention du terme apparaît en 1695[1], même si l'arme est bien plus ancienne. L'objet a probablement pris ce nom du fait de ses « griffes », qui infligeaient des blessures parallèles. Il y a des termes équivalents dans beaucoup de langues, généralement strictement traduit, et aussi des termes analogues faisant référence au nombre de queues d'un instrument similaire, comme le zevenstaart (« sept queues ») ou le negenstaart (« neuf queues ») néerlandais, ou encore le gato de nueve colas espagnol.