Cheval (astrologie chinoise)

L'arrivée du cheval dans le zodiaque chinois semble provenir de l'influence du bouddhisme indien, dans lequel le cheval fait partie des « sept trésors ». En effet, l'essor de la dimension symbolique du cheval se produit à l'arrivée des écrits bouddhistes en Chine[1]. En Inde, à la même époque, le cheval joue un rôle très important dans les croyances bouddhistes, notamment en tant que Kalkî, dixième et dernier avatar du Bouddha. Cette influence indienne sur la symbolique chinoise se retrouve dans les Ren shen ma tou, des personnages à corps d'homme et tête de cheval gardant certains temples[1].

Sculpture de cheval du zodiaque chinois dans un parc du Zhejiang, mont Mogan.

Le cheval est le septième des douze signes du zodiaque chinois, correspondant aux douze années que met Jupiter à tourner autour de la Terre. Son élément est le feu et son point cardinal le Sud. Il est considéré comme un signe yang, c'est-à-dire masculin, lié à l'heure de midi et au mois de juin, deux moments où le soleil est particulièrement présent[1]. Comme les autres signes chinois, son occurrence est tous les douze ans.

Les personnes nées sous le signe du Cheval auraient une incompatibilité de caractère avec le Rat et le Buffle ; elles s'entendraient par contre très bien avec les personnes des signes Tigre et Chien[2].

Le signe du cheval est également tristement célèbre pour les événements qui se déroulent l'année du Cheval de feu (en japonais Hinoeuma). L'association du signe du cheval et de l’élément feu (association qui arrive tous les soixante ans) est, dans la symbolique chinoise, annonciatrice de grands bouleversements. Plusieurs tyrans et révolutionnaires seraient nés sous le signe du Cheval de feu[1].

La dernière année du Cheval de feu est 1966. La grande baisse de la natalité constatée cette année-là a attiré la curiosité de nombreux démographes, qui après avoir examiné les possibilités, en sont venus à la conclusion d'une explication par les croyances populaires[3]. L'année du Cheval de feu est associée à une « malédiction astrologique » qui toucherait les filles, selon laquelle elles sont destinées à détruire leur mari mentalement ou moralement, voire physiquement. La difficulté à faire marier les femmes nées Cheval de feu a conduit de nombreux parents à éviter d'avoir un enfant cette année-là[3]. Cette tendance a été accentuée par la publication de magazines chinois en 1966, qui ont colporté et ainsi renforcé cette croyance. La Chine étant en pleine politique de limitation des naissances, l'acceptation sociale en est d'autant facilitée[3]. L'examen de la démographie chinoise depuis 1830 permet de constater que toutes les années Cheval de feu s'accompagnent d'une baisse sensible des naissances[4], touchant tout particulièrement les filles. Le nombre anormal de naissances de garçons déclarées par rapport aux naissances de filles rend très probable le fait que les parents de filles nées au début et à la fin d'une année Cheval de feu déclarent une fausse date de naissance pour leur enfant[5]. Il est possible aussi que le nombre d'avortements ait sensiblement augmenté, bien que les données manquent pour appréhender ce phénomène en 1966 en Chine[6].

D'après une étude menée au Japon, le nombre de contraceptions et d'infanticides de filles connaît une nette hausse chaque année du Cheval de feu. Cette superstition a donc des incidences graves et réelles, à la fois sur les enfants et sur l'économie sociale du pays, en raison du déséquilibre créé dans le ratio hommes-femmes[7]. Une autre étude, toujours au Japon, a examiné l'influence de ce signe astrologique chinois sur les femmes japonaises nées en 1966. Ces femmes n'ont aucun désavantage social dans leur vie familiale et professionnelle, par rapport à celles qui sont nées sous d'autres signes chinois[8].

Comme pour les autres années du zodiaque chinois, celle du Cheval est l'occasion de voir de nombreuses représentations de cet équidé dans les régions où vivent des populations chinoises, et des défilés de rue festifs.

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  Danse du lion pour la célébration de l'année du Cheval en 2014 à Hong Kong.
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  Célébration de l'année du Cheval en 2014 à Kobé.
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  Effigie pour l'année du Cheval en 2014 à Las Vegas.
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  Parade pour l'année du Cheval en 2014 à Londres.