Hessois (cheval)

D'après l'écrivain Giacomo Giammatteo, le nom de cette race de chevaux, en allemand Hessischer s'écrit avec une initiale en majuscule, car il provient du Land allemand de Hesse[1].

Ce cheval est également connu sous les noms de « cheval de Hesse » et Hessois sang-chaud[2].

Le Hessois se développe au milieu des années 1900 dans la région de Hesse en Allemagne. Ces chevaux sont l'une des nombreuses races de demi-sang d'Allemagne après le gain de popularité des sports équestres. L'élevage du cheval warmblood s'y développe à partir de croisements entre le Holsteiner et l'Oldenbourg[3]. La race de Hesse est formée par des croisements entre le Trakehner et des Pur-sang importés.

Au cours des années 1960, la race est officiellement reconnue sous son propre stud-book. Il y a deux types différents, Waldeck Hesse et Hessen-Nassau, mais depuis 1972 ces deux types ont été fusionnés de même que leurs stud-books pour former le Hessois.

Les Hessois n'ont jamais reçu les mêmes attentions que les autres demi-sangs allemands comme le Trakehner et le Hanovrien. Depuis 2005, ces chevaux sont utilisés principalement dans l'élevage du Hanovrien et inscrits dans le stud-book de ce dernier. Depuis 2009, le Hessois est totalement inclut dans le Hanovrien[2].

Tête d'un cheval de Hesse

C'est un cheval de selle et de sport[4], proche du Hanovrien[2]. D'après CAB International, il toise 1,67 m en moyenne[4] ; le guide Delachaux indique une fourchette de 1,60 m à 1,70 m[2]. La base de données DAD-IS donne une moyenne de 1,62 m chez les femelles et 1,70 m chez les mâles[5]. La tête est belle, avec un profil rectiligne.

Le Hessois peut avoir tout type de robe[5], généralement une robe alezane, baie, noire, grise[4] ou rouanne, mais aussi pie[2], ce qui est inhabituel parmi les races de chevaux de sport.

Les Hessois ont des allures élastiques. Ils sont généralement élevés de façon stationnaire[5]. Ces chevaux sont caractérisées par une sensibilité et une intelligence doublée d'un tempérament calme et stable[2].

Hessois monté en voltige en cercle, 2013

Les Hessois sont d'excellents chevaux de selle. Leur utilisation principale s'effectue dans les sports équestres[5]. Ils conviennent au dressage, au concours complet d'équitation et au saut d'obstacles[2], mais pas au niveau élite.

Il est considéré comme une race native d'Allemagne[5]. Comme son nom l'indique, il est propre à l'Ouest de l'Allemagne[5], au Holstein[2] et à la Hesse, plus précisément dans le centre-ouest de ce lander[4]. En 2004, les effectifs étaient de 2 235 individus[5], soit environ 2 000 juments et 170 étalons à la reproduction. L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Hessen Warmblood comme une race locale européenne qui n'est pas menacée d'extinction[6].