Cheval du plateau persan

Khamide, un étalon persan de 10 ans, 1,53 m, gris clair légèrement pommelé, aux écuries royales de Saint-Pétersbourg.

Les chevaux de l'actuel Iran sont très proches du cheval arabe, les croisements avec les souches arabes étant nombreux. Une tradition locale veut que le cheval arabe soit d'origine persane[1].

Le nom « cheval du plateau persan » a été proposé par la société royale du cheval d’Iran en 1978, pour désigner tous les chevaux locaux élevés dans les zones tribales[2]^,[3]. Ces animaux généralement d'assez petite taille ont reçu diverses influences indo-européennes[2]. Ils sont élevés par des tribus nomades qui pratiquent en parallèle l'élevage de chameaux, de chèvres, de moutons et d'ânes[4].

Ils portent différents noms locaux en fonction de la tribu qui les élève : Bakhtiari[5], Basseri[6], Qashqai[7] ou Ghashghai[2], Dareshuri, Dareh-shuri[8], Darashuri ou Shirazi, et enfin Sistani[2]. Le « Jaf » est parfois inclus au cheval kurde, ou comptabilisé parmi les races du plateau persan[2]. La liste inclut parfois l'Arabe persan[3].

En fonction des influences, ils peuvent présenter le type Arabe ou le type Turc[2]. Le profil de tête est cependant plutôt rectiligne, au contraire de celui des chevaux arabes, qui est concave[2]. La taille est généralement réduite, soit 1,42 m à 1,52 m en moyenne[3]. Par rapport au cheval arabe, ils présentent une tête plus étroite et allongée, une encolure plus haute, des membres et un corps plus longs[1], un corps plus fin et anguleux[9], mais ils sont fréquemment qualifiés de chevaux « arabes »[10].

Le Bakhtiari est un cheval de selle léger, toisant environ 1,59 m[2]. Le Dareshuri présente le même type mais il est plus petit, environ 1,52 m, et porte des robes alezanes, baies, bai-brun ou grises[2]. De manière générale, on retrouve ces mêmes robes chez tous les chevaux du plateau persan[3]^,[9].

Ces chevaux sont très frugaux et d'une grande longévité[9].

C'est à l'origine un cheval de guerre, excellent sous la selle pour traverser les zones désertiques[9]. Le Darashouri est désormais employé pour le transport[2].

Le Bakhtiari est élevé dans le Khouzistan et les régions voisines[2]. Le Basseri, le Darashouri et le Qashqai se trouvent dans la province de Fars[2]. Le Sistani provient de la province du Sistan-et-Baloutchistan, au Sud-Est du pays[2]. Par ailleurs, l'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international[11].