Chien des refuges

Une partie des chiens des refuges sont d'anciens chiens errants. Cette notion est à différencier de celle de chien divaguant. Le chien divaguant est un chien muni d'une puce RFID ou d'un tatouage, ayant un propriétaire identifié mais qui est trouvé seul sur la voie publique. Un chien est déclaré comme chien errant s'il est trouvé sur la voie publique et qu'il n'a aucun propriétaire légal identifiable[1]. Dans les pays développés la procédure consiste à placer les chiens errants en fourrière pendant une période légale permettant à un éventuel propriétaire de se manifester[1]. Une fois ce délai expiré, il peut être confié à un refuge qui se chargera de l'identifier par puce RFID, de le vacciner puis de le mettre à l'adoption[1].

La fourrière municipale de Toulouse, en 1913.

Ce sont des chiens dont les propriétaires désirent se séparer ou sont contraints de le faire. Les principales raisons d'abandon à être invoquées sont les suivantes[4] :

• Une modification de la structure familiale : Il s'agit de déménagements, de séparations, de remariages ou de la naissance d'un enfant.
• Les allergies
• L'incapacité physique du propriétaire : Il s'agit du décès du propriétaire, de son hospitalisation ou d'une maladie invalidante.
• L'absence de prise en compte de l'évolution physique du chien : La plupart des chiens abandonnés sont de grande taille. L'âge moyen d'abandon est situé entre 1 et 5 ans, ce sont donc principalement des chiens jeunes, atteignant l'âge adulte ou de jeunes adultes.
• Le coût relatif à l'animal : Ce point est souvent lié à un changement de situation professionnelle, la perte d'emploi ou une séparation. Le coût relatif à l'animal est alors jugé trop élevé.
• Le comportement de l'animal : Le chien est considéré comme mal éduqué, trop bruyant, voire agressif.

Après l'abandon le refuge se charge de mettre à jour la vaccination du chien puis de le placer à l'adoption.

Les chiens peuvent être retirés à leur propriétaire par décision judiciaire ou administrative. Les raisons de cette décision peuvent être la négligence, la maltraitance ou l'utilisation de l'animal à des fins illicites. Ce dernier cas concerne des chiens dressés à la défense ou à l'attaque et utilisés à des fins non légales. Après la saisie le chien devient la propriété de l'association à laquelle il a été confié, cette dernière se charge alors d'une éventuelle mise à jour de la vaccination de l'animal puis ce dernier entre dans la procédure d'adoption.

Les refuges rencontrent des difficultés à réinsérer les chiens âgés ou malades, ils sont souvent contraints de les euthanasier tandis que d'autres sont placés en famille d'accueil mais restent la propriété de l'association responsable du refuge. Pour pallier ces difficultés certaines associations dispensent ou prennent en charge les soins et un soutien continus pour les chiens âgés ou malades après qu'ils ont été placés. D'autres exonèrent de frais d'adoption les nouveaux propriétaires de chiens malades ou âgés.

Les chiens considérés comme dangereux sont également plus difficiles à réinsérer. Ce phénomène est accentué par les législation nationales qui encadrent la détention de certains types de chiens. En France, la détention des chiens de première et seconde catégorie nécessite d'être titulaire du Permis de détention d'un chien susceptible d'être dangereux[5] ce qui constitue un frein administratif et financier à l'adoption de ce type de chiens. Au Royaume-Uni, les chiens de race Staffordshire Bull Terrier ou ceux issus de croisements de Bull Terrier constituent la plus grande proportion de tous les chiens des refuges simplement en raison de la manière dont ils sont généralement perçus par la population. L'identification d'un chien comme étant d'une race catégorisée les rend plus difficile à réintégrer.

Les refuges sont également victimes du « syndrome du grand chien noir » (en anglais, Black-dog bias)[6], en effet, à l'image du chat noir, les chiens de couleur noire sont plus difficilement adoptés que les chiens des autres couleurs[7].