Chissioua Mbouzi

L'îlot M'bouzi est située à l'est de Mayotte, île d'origine volcanique de l’hémisphère sud, elle-même entre l’équateur terrestre et le tropique du Capricorne. Elle se trouve dans la partie ouest de l’océan Indien entre l’Afrique et Madagascar à l’entrée nord du Canal du Mozambique, au niveau du 45^e méridien Est et entre les 12^e et 13^e parallèles Sud. Mayotte se trouve à 8 000 km de la Métropole, à 1 500 km de l’île de La Réunion, à 400 km de la côte est de l’Afrique, à 300 km de la côte occidentale de Madagascar.

D’une superficie de 374 km², Mayotte comprend deux îles principales, la Petite-Terre (11 km²) et la Grande-Terre (363 km²), ainsi qu’une trentaine d’îlots épars intra-lagonaires. L'archipel de Mayotte dont le chef-lieu est Mamoudzou compte 17 communes et 13 cantons.

Mayotte est la plus ancienne des îles de l’archipel des Comores (environ 8 millions d’années).

« L’hippocampe Mahorais » s’élève des profondeurs océaniques de plus de 3 000 m pour culminer à 660 m. Son relief est moins accentué que les autres îles de l’archipel des Comores car l’île a été soumise à un enfoncement important (son plateau s’étant progressivement effondré), et à une érosion prolongée.

Le volcanisme ancien a laissé notamment un cratère, occupé par le lac Dziani en Petite-Terre. Le relief est dominé par des massifs basaltiques tels que le mont Bénara dans la partie centrale (660 m) et le mont Choungui dans le sud (594 m).

Les côtes sont très découpées : on y trouve des baies profondes bordées de mangroves, des caps rocheux, des presqu’îles et des baies peu profondes avec des plages d'origine corallienne (blanches) ou terrigène (noires ou brunes).

Mayotte possède l’un des plus beaux et plus vastes lagons du monde. D'une superficie totale de 1 200 km², il est limité par une barrière récifale de 160 km de long, presque continue, coupée par une dizaine de passes plus ou moins larges. D'une profondeur maximale de 80 m, le lagon abrite de nombreux îlots, M'bouzi étant le second plus grand par la taille.

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  L'îlot M'Bouzi vu depuis les hauteurs de la Grande Terre.
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  Vue depuis l'est.
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  M'Bouzi : Panorama de Choca Beach.
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  Le récif corallien découvert, à marée basse.

Les premières évocations de classement de l'îlot M'bouzi en espace protégé datent du début des années 90 notamment lorsque émerge en 1992 le projet d'extraire 160 000 m³ de roche destinés à servir de remblais pour la construction de la piste de l'aéroport de Dzaoudzi.

En 1997, Brigitte Gandon importe 18 makis recueillis et soignés par elle sur l'îlot et s'y installe pour lancer un projet de refuge en plein air pour les lémuriens qui sont nourris et alimentés en eau. Une vingtaine de lémurs bruns étaient déjà présents sur l'îlot. Elle fait alors une demande de classement de l'îlot en réserve naturelle qui est refusée à l'époque.

C'est à partir de 1999 que les premières démarches administratives en vue d'un classement en réserve naturelle nationale sont initiées par les services de la DAF.

Le 20 mars 2002, le projet de classement de l’îlot M’bouzi en réserve naturelle élaboré par le Service Environnement et Forêt de la DAF, est présenté au Comité permanent du Conseil national de la protection de la nature (CNPN), à Paris. Celui-ci donne alors un avis favorable mais demande des compléments d'information d'ordre juridique et scientifique.

En novembre 2002 une mission du CNPN se rend à Mayotte pour constater sur le terrain l'avancée du projet de classement de l'îlot.

En mai 2003 le rapport présentant dans le détail le projet de création de la RNN de l'îlot M'bouzi est finalisé. Il est présenté au CNPN en juin. Le projet est alors accepté à l'unanimité.

Le Conseil général de Mayotte, propriétaire de la partie terrestre est alors consulté. Il donne un avis favorable le 30 octobre 2003.

C'est au tour du Ministère chargé de l'écologie de se prononcer : avis favorable également prononcé le 9 novembre 2003. Reste à lancer la consultation locale auprès de tous les acteurs concernés. Elle sera « simplifiée » puisque le propriétaire a donné son accord motivé.

Les consultations locales se sont déroulées du 17 décembre 2003 au 17 février 2004. Des avis sont parvenus en préfecture jusqu'au mois de mai. Bien que certaines conditions soient émises par certains acteurs, l'avis favorable est unanime.

La rédaction d'un projet de décret débute alors. Parallèlement la Direction de l'Agriculture et de la Forêt lance l'élaboration d'une étude de préfiguration du plan de gestion confiée à la cellule technique de l'océan Indien de la délégation outre-mer de l'ONCFS. La version finale paraît en juillet 2006.

Finalement, le décret 2007-105 est signé par la Ministre de l'écologie et du Développement Durable, Nelly Olin en date du 26 janvier 2007, faisant de l'îlot M’bouzi et d'un périmètre maritime de 60 hectares le ceinturant, la première Réserve Naturelle Nationale de Mayotte. Le décret est paru au Journal officiel le 28 janvier 2007 (Annexe 1).

Le Conseil Général, propriétaire de l'îlot et favorable à la RNN de l'îlot M'bouzi, refuse cependant d'en assurer la gestion. Aussi, le 18 avril 2008, un appel à candidature est lancé par l'État pour désigner un gestionnaire.

C'est l'association des Naturalistes de Mayotte qui est sélectionnée et qui devient gestionnaire de la RNN de l'îlot M’bouzi le 4 novembre 2008.

M'Bouzi Team : Mouillage de la Patate Sud.

Les activités humaines sur la RNN de l’îlot M’bouzi sont peu développées. Les principales activités sont : la pêche traditionnelle à la palangrotte (autorisée à partir d’embarcations non motorisées), la pêche de loisir (interdite à partir d’embarcations motorisées), le nautisme de plaisance (autorisé si respect de la vitesse préconisée et mouillage sur les bouées mises à disposition), la plongée de loisirs (essentiellement sur le pinacle corallien sud), la cueillette de fruits, d’Igname de Mayotte et la chasse au Tenrec (interdites).