Christian Boehmer Anfinsen

Christian Boehmer Anfinsen ( à Monessen (Pennsylvanie), aux États-Unis - à Randallstown (Maryland) (en)) est un chimiste et biochimiste américain. Il obtint une moitié du prix Nobel de chimie de 1972[1].

Christian Boehmer Anfinsen
Christian B. Anfinsen, 1969.
Biographie
Naissance
Décès
(à 79 ans)
Randallstown (en)
Nom dans la langue maternelle
Christian Anfinsen
Nationalité
Domicile
Formation
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Religion
Membre de
Distinctions
Prix Nobel de chimie ()
Liste détaillée
Bourse Guggenheim
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Prix Nobel de chimie ()
Docteur honoris causa de l'université de Las Palmas de Gran Canaria (d) ()

Biographie

Anfinsen est né à Monessen d'une famille d'origine norvégienne. Il obtint un Bachelor's degree au Swarthmore College en 1937, un master en chimie organique de l'université de Pennsylvanie en 1939, et un doctorat en biochimie du Harvard Medical School de l'université Harvard en 1943.

Anfinsen fut professeur assistant à l'université Harvard jusqu'en 1950, puis il travailla au National Institutes of Health, où il réalisa l'essentiel de sa carrière jusqu'en 1981. En 1961, il démontra que la ribonucléase pouvait revenir à sa conformation initiale après dénaturation tout en préservant son activité enzymatique. Ce fait suggère que toutes les informations nécessaires à une protéine pour obtenir sa conformation finale est encodée dans sa structure primaire.

En 1972, il est lauréat du prix Nobel de chimie (l'autre moitié a été remise à Stanford Moore et à William Howard Stein) « pour ses travaux sur la ribonucléase, et spécialement ceux concernant la relation entre la séquence des acides aminés et la conformation biologiquement active[1] ».

En effet, ses travaux sur la ribonucléase (une protéine enzyme) consistaient à dénaturer celle-ci en présence d'un agent dénaturant : l'enzyme perdait alors sa conformation active (=native, représentée par la structure tertiaire de la protéine). Mais dès lors que l'agent dénaturant était retiré, l'enzyme retrouvait sa conformation native.

À la suite de ces travaux, Anfinsen édita des lois, sous le nom de « Dogme d'Anfinsen », en deux points :

  • La conformation dans l'espace d'une protéine est entièrement due à sa structure primaire, c'est-à-dire la séquence d'acides-aminés qui la composent.
  • Ensuite, que sa conformation dans l'espace est la conformation correspondant au minimum d'énergie, avec un maximum de liaisons hydrogène.

La première loi est cependant à nuancer, car il a été découvert d'autres molécules, appelées « protéines d'aide », qui ont pour rôle d'aider au repliement d'autres protéines lors de leur synthèse ou à la suite d'une dénaturation. Il s'ensuit donc que la conformation dans l'espace des protéines est largement due à sa structure primaire.

De 1982 à 1995, année de sa mort, il fut professeur de biologie à l'université Johns-Hopkins.

Notes et références
  1. (en) « for his work on ribonuclease, especially concerning the connection between the amino acid sequence and the biologically active conformation » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Chemistry 1972 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 22 août 2010

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