Christopher Puggaard

Puggaard était le fils de Hans et Bolette Puggaard. Il a étudié à l'École de la Cathédrale de Roskilde, et puis à l'École polytechnique de Copenhague où il obtint son diplôme en sciences naturelles en 1846[2]. Fasciné par l'enseignement de Johan Georg Forchhammer, à l'époque principal géologue du pays, il dédie désormais tous ses efforts à cette discipline. Puggaard fait divers voyages d'études en Angleterre et à Paris et puis en Italie, avec son ami le peintre Wilhelm Marstrand[1].

En 1851, Puggaard publie en danois son ouvrage sur la géologie de l'Ile de Møn (Möens Geologie. Populært fremstillet. Tillige som veiviser for Besögende af Möens Klint) qui est récompensé par la médaille d'or de l'Université de Copenhague, et qui reste aujourd'hui encore un ouvrage standard de la géologie danoise (réédité en 2011)[3]. Il modifiera ensuite légèrement l'ouvrage et le publiera en allemand sous le titre de Geologie der Insel Möen. Cette publication lui vaudra le titre de Docteur en Philosophie de l'Université de Berne[1]. Le livre est illustré par certains des meilleurs peintres de l'âge d'or danois, tels que Christoffer Wilhelm Eckersberg, P.C. Skovgaard et Vilhelm Kyhn[2].

Dans une communication à la Société Géologique de France, dont il est membre, il explique en 1851 pourquoi les falaises de Møn offrent «au géologue la plus magnifique coupe naturelle qu'on puisse voir»[4]. Sur base des couches de sédiments et fossiles, Puggaard offre un récit du développement de notre planète, au départ d'un globe de pierre fluide jusqu'au développement progressif de la vie. Les premières pages de l'introduction donnent un résumé succinct de cette évolution, qui est ensuite décrite en détail dans le reste de l'ouvrage et établie à l'aide de ses propres découvertes minéralogiques. Ainsi il montre comment, après avoir été submergé par un océan habité d'espèces tropicales, le site de Møn se transforme en océan arctique d'icebergs, et émerge finalement comme territoire boisé habité d'hommes de l'âge de la pierre et de mammouths[2]. Plusieurs des vues de l'auteur diffèrent de celles de Forchhammer et sont en avance sur son temps[1]. Il en va en particulier ainsi de ses explications relatives à l'importance de la glaciation pour la formation des falaises, et des déplacements de pierres dus à l'existence d'une "mer ininterrompue de banquise à la dérive depuis les montagnes anglaises jusqu'à l'Oural", thèse contestée notamment à l'époque par son jury de thèse mais aujourd'hui acceptée[5].

Puggaard publiera aussi diverses contributions sur la géologie de la Péninsule de Sorrente et les Alpes[1].

Il est décédé jeune, alors qu'il faisait des recherches sur les falaises normandes[1].