Chute de Phaéton

Le feuillet de Windsor.

Le dessin est exécuté pour Tommaso dei Cavalieri que Michel-Ange a rencontré en 1532. Il existe un seconde feuillet sur ce même sujet conservé dans la Royal Collection au château de Windsor également réalisé par Michel-Ange pour le jeune artiste pour lequel il dessine un Viol de Ganymède et d'autres sujets.

Le mythe de Phaéton, tiré des Métamorphoses d'Ovide, est représenté par trois groupes de personnages disposés verticalement : en haut, Zeus lance le foudre pour punir Phaéton, fils d'Apollon qui avait pris secrètement le char solaire et l'avait fait passer trop près de la terre qui s'était embrasée ; au centre, le char, les quatre chevaux qui se débattent, perdus dans les airs, et Phaéton sont sur le point de tomber ; en bas, quatre personnages dans un bosquet, deux des Héliades, qui, regardant le ciel, se désespèrent à la vue de la chute de leur frère et sont transformées en peupliers ; Cycnos, qui détourne son visage derrière ses mains en signe de douleur, et un personnage allongé, observant le ciel, impassible ; le vase renversé près de lui indique qu'il s'agit de la divinité fluviale Éridan dans laquelle Phaéton est en train de tomber. Dans le feuillet de Windsor la transformation de Cycnos en cygne est plus explicite que celle des filles.

Au bas de la feuille on lit une dédicace à Tommaso dei Cavalieri, auquel est offert le « dessin de présentation » non terminé ; s'il ne plaît pas au jeune, Michel-Ange s'engage à en fournir un autre le soir suivant ou à le terminer.

Les critiques se sont demandé si dans le sujet, habituellement utilisé comme avertissement moral, il y avait un message que l'artiste voulait transmettre au jeune, ou s'il s'agissait d'un pur motif tiré du classicisme.

• (it) Lutz Heusinger, « Michelangelo », dans I protagonisti dell'arte italiana, Forence, Scala Group, 2001 (ISBN 8881170914)

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Caduta di Fetonte » (voir la liste des auteurs).