Citadelle de Perpignan

Une première citadelle avait été construite à la fin du XV^e siècle en renfort de l'ancien château de Perpignan. C'est Louis XI de France qui en avait ordonné la construction, qui débuta en mai 1477. Le marbre de Baixas fut acquis, et à la fin de 1483 il y avait déjà une garnison dans cette zone, documentée comme une citadelle du château royal de la ville de Perpignan. Le bastion et la porte Notre-Dame, actuellement appelés le Castellet, datent de la même période. Avec la construction de 1477-1483, le terme citadelle apparaît à Perpignan pour la première fois (dans les textes en latin, civitatella).

Aux XVI^e siècle et XVII^e siècle, la construction de l'actuelle citadelle débute autour d'elle, sur la volonté de Charles Quint. Les douves des murs sont d'abord approfondies et renforcées. Plus tard, un millier de maisons délabrées ont été démolies pour la construction des bastions défensifs. En plusieurs sections, l'ancienne muraille médiévale a été démolie afin de construire de nouveaux rideaux plus résistants. Il fait également ajouter en 1550 sur le front accolé aux murs existants deux redans unis par une courtine. Les œuvres ont été revues à plusieurs reprises par les rois qui régnaient à cette époque: il y a des visites de Philippe II de Castille en 1548, entre autres. L'ancien couvent de Santa Clara est tombé parce qu'il occupait l'endroit où devait passer la nouvelle fortification, ce qui a conduit à la construction d'un nouveau couvent des Clarisses au-delà du nouveau mur, à l'extérieur du village.

Il a été achevé par le célèbre ingénieur militaire Vauban dans la seconde moitié du XVII^e siècle. Dans toutes les guerres des XVI^e siècle, XVII^e siècle et XVIII^e siècle, elle fut l'un des centres névralgiques de l'organisation des armées de garnison du Roussillon.

Pour sa construction plusieurs quartiers ont été démolis, en partie ou en totalité (l'un d'eux, celui qui contenait le grand bordel de Perpignan, situé à l'extérieur des murs de la ville, entre les portes de Bages et d'Elna). Les quartiers de Saint-Mathieu, La Réal et Saint-Jacques ont également été touchés, bien qu'une partie de l'ancien château (essentiellement le palais royal) ait été respectée, le laissant au centre de la nouvelle construction militaire. Parmi les bâtiments remarquables démolis lors de ces travaux figurent l'ancienne église paroissiale de Saint-Mathieu et l'ancien couvent des Capucins.

L'érection de la citadelle signifiait l'établissement d'une garnison de soldats professionnels dans la ville. Perpignan avait quatre compagnies de milices bourgeoises préparées pour la défense de la ville, mais la citadelle cherchait à établir une base permanente pour l'armée royale. Cette armée, composée de mercenaires aux origines multiples, avec peu de Catalans parmi ces troupes, a marqué le début d'un mécontentement, puis d'un affrontement, entre les habitants de Perpignan et l'armée, qui a duré plus de 300 ans.

Une fois que le besoin d'utilisation militaire de toute la fortification a commencé à diminuer, les secteurs ont commencé à être utilisés à d'autres fins. Déjà à la fin du XVIII^e siècle, par exemple, dans le bastion nord de la citadelle, le Jardin des Plantes a été créé, au service de l'Université de Perpignan.

Fragment des murs de la Citadelle, avec l'entrée du château et du palais