Classe Leahy

Les trois premiers navires ont été construits à Bath Iron Works, les deux suivants au New York Shipbulding Corp, et les autres aux chantiers Puget Sound Bridge and Dredging Company (en), Todd Pacific Shipyards (en) San Pedro, San Francisco Naval Shipyard et Puget Sound Naval Shipyard.

Les navires subissent des modernisations entre 1967 et 1972 afin d'améliorer leurs capacités de guerre aérienne. Presque toutes les modernisations sont réalisées à Bath Iron Works, mais le Leahy effectue sa modernisation au chantier naval de Philadelphie pour un coût de 36,1 millions de dollars[2].

Tous les navires de la classe Leahy sont à nouveau modernisés à la fin des années 1980 dans le cadre du programme New Threat Upgrade (en) (NTU). Ce programme permet d'ajouter des radars de recherche et de poursuite aérienne avancés (AN/SPS-49 (en) et AN/SPS-48 (en)E), de mettre à jour les radars de ciblage (AN/SPG-55 (en)) et les systèmes de direction de combat. La mise à niveau comprend un remodelage massif du navire, passant de la réhabilitation de l'espace de restauration à une révision du système de propulsion principal. Des systèmes entiers sont retirés et remplacés, par exemple le radar de recherche aérienne AN/SPS-40 (en) est remplacé par le AN/SPS-49 (en). La mise à niveau est relativement coûteuse et les navires ne demeure pas en service très longtemps après leur modification. Par exemple, l'USS Gridley (CG-21) subit le programme de modernisation NTU en 1991 pour un coût de 55 millions de dollars, mais il est mis hors service au début de 1994.

La classe Leahy (et la classe similaire Belknap) est mise hors service au début des années 1990 dans le cadre de la volonté de l'administration Clinton de réduire les dépenses de défense à la lumière de la réduction des tensions avec la Russie. La classe entière est déclassée entre 1993 et 1995, rayée du registre naval, et transférée à l'United States Maritime Administration pour être démantelée.

L'USS Bainbridge (CGN-25) est un développement à propulsion nucléaire de la classe Leahy. À l'origine destroyer leader (en) lance-missiles, la classe est désignée croiseur lance-missiles en 1975. Comme pour les USS Long Beach (CGN-9) et USS Enterprise (CVN-65), le Bainbridge est le seul représentant de sa classe.

Le Bainbridge est largement identique aux autres navires de la classe Leahy[3], à l'exception du remplacement des quatre chaudières à vapeur de 1 200 lb/in² de conception conventionnelle par deux réacteurs D2G, et des augmentations connexes de déplacement, de longueur et de largeur[4]. Le service d'ingénierie du Bainbridge comprend 7 officiers et 156 marins, soit respectivement 3 et 42 de plus que les navires conventionnels de la classe[4].

• (en) Norman Polmar, « The U.S. Navy: Shipboard Radars », United States Naval Institute Proceedings,‎ décembre 1978.
• (en) « A Historical Review of Cruiser Characteristics, Roles and Missions », Future Concepts And Surface Ship Design Group (05D), Naval Sea Systems Command, Department of the Navy, 28 mars 2005 (consulté le 29 mai 2012).

• (en) Raymond V. B. Blackman, Jane's Fighting Ships, 1970-1971, p. 430.
• (en) Norman Friedman, U.S. Destroyers: An Illustrated Design History, Annapolis, MD, United States, Naval Institute Press, 2004 (1^re éd. 1982), 327–334 p. (ISBN 9781557504425, OCLC 51861947, lire en ligne).
• (en) John Moore, Jane's American Fighting Ships of the 20th Century, New York, Bdd Promotional Book Company, 1991, 319 p. (ISBN 9780792456261 et 0792456262).

• Liste des croiseurs de l'United States Navy
• List of United States Navy destroyer leaders (en)

• (en) « Haze Gray & Underway », sur hazegray.org (consulté le 10 août 2015).
• (en) « Leahy-class frigates in the cold war », sur destroyerhistory.org (consulté le 7 février 2016).

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