Classe Visby

Le démonstrateur HMS Smyge

Le programme, confié à l'entreprise Kockums et initialement baptisé YS 2000, commence au début des années 1990. Il s'appuie sur les études issues du démonstrateur de furtivité Smyge (en) de 140 t lancé en 1991. La marine suédoise a besoin d'une corvette rapide, difficile à détecter, adaptée au combat littoral, et donc suffisamment polyvalente pour assurer toutes les missions requises par cet environnement caractéristique de la Baltique. Elles incluent la lutte anti-sous-marine et la guerre des mines, le combat de surface, une défense antiaérienne et antimissile raisonnable[3]. La construction de la première coque est entamée en 1995 mais n'est lancée qu'en 2000 et livrée en 2002, date à laquelle commencent l'installation et les tests de l'armement. Des réductions budgétaires et des difficultés de mise au point ralentissent l'entrée en service du navire, qui n'interviendra définitivement que 10 ans plus tard en 2012. Les 2^e et 3^e unités sont intégrés à la marine en 2009, mais en version 4, elles ne seront améliorées à la version 5, définitive, qu'en 2014 et 2015. Le programme prend officiellement fin le 15 septembre 2015, lorsque les 5 corvettes sont opérationnelles[4]. Après plus de 20 années de développement, le renoncement à un 6^e bâtiment et à certains équipements, un coût estimé en 2010 à 324 millions de dollars par navire, il représente à son issue l'ossature des forces maritimes suédoises, une innovation technologique et une vitrine industrielle. Il a fait l'objet à ce titre d'un retour d'expérience aux États-Unis et d'un partenariat avec Northrop Grumman, dans le cadre de la conception des Littoral combat ship[5]. En revanche, le manque de couverture antiaérienne, l'autonomie réduite et l'absence d'hélicoptère embarqué limitent l'usage des Visby, dont l'efficacité dépendra alors beaucoup de leur bonne adéquation avec le contexte stratégique[6].

La classe Visby est un des premiers programmes navals à exploiter les technologies furtives permettant de réduire significativement les signatures radar, thermique et acoustique d'un navire[7]. Un soin tout particulier est attribué à la diminution de la surface équivalente des navires, abaissée de 99% d'après le constructeur, par une conception angulaire et épurée des formes et la dissimulation des équipements (comme le canon de 57 millimètres qui peut être rétracté). De plus, la signature magnétique et la réflexion des ondes radars sont atténuées par l'utilisation composite de différents matériaux, notamment la fibre de carbone, le laminé de vinyle et le PVC, également utiles à l'allégement des Visby. Ces dispositions les rendraient indétectables au-delà de 22 km, distance réduite à 8 km par mer formée et utilisation du brouillage électromagnétique[3]^,[8].

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  Le canon de 57 mm
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  Le canon rétracté

Les quatre premiers navires de la classe, les HMS Visby, Helsingborg, Härnösand et Nyköping sont spécialisés dans la lutte anti-sous-marine et la chasse aux mines, l'espace modulaire situé sous le pont arrière est aménagé en conséquence. Ils sont équipés pour détecter les sous-marins d'un sonar de coque, d'un sonar remorqué à immersion variable et d'une antenne passive (hydrophone remorqué). Pour les détruire les 4 navires embarquent 4 tubes lance-torpilles de 400 mm pour torpilles types 45 et des grenades anti-sous-marines. Deux lance-grenades sextuples ALECTO de 127 mm étaient initialement prévus mais ont été annulés pour des raisons d'économie. Ils embarquent également des drones sous-marins filoguidés depuis le navire pour localiser et neutraliser les mines marines. Les 5 corvettes sont dotées de 8 missile de croisière antinavire RBS-15 mk2 dissimulés dans leur superstructure, elles devaient aussi emporter 8 missiles sol-air Umkhonto à guidage infrarouge, finalement abandonnés toujours pour des raisons budgétaires. La défense antiaérienne est donc assurée par le canon de 57 mm Bofors 70 SAK mk3 pouvant tirer à une cadence de 220 coups par minute jusqu'à 17 km. Pour mettre en œuvre ces armements, les navires utilisent plusieurs senseurs ; un radar multirôle 3D Saab Microwave Systems Sea Giraffe destiné à la surveillance et à la désignation de cibles aériennes ou de surface, d'un radar de conduite de tir CEROS 200 et d'un radar Condor CS-3701 de mesures de soutien électronique, qui est par ailleurs couplé à un lance-leurres MASS produit par Rheinmetall. Enfin, une plateforme sur le pont arrière permet l'atterrissage et le ravitaillement d'un hélicoptère léger de type Agusta A.109 LUH, un hangar était envisagé pour l'abriter mais faute de place ne sera pas inclus[5]^,[3]^,[1].

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  Ouverture sur le flanc d'où sont mis à l'eau les drones
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  La passerelle
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  Le radôme des radars au dessus de la passerelle
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  Un missile RBS-15
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  Les ouvertures pour sonar et antenne remorqués à la poupe

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  Blason du Visby
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  Blason de l'Helsingborg
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  Blason du Härnösand
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  Blason du Nyköping
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  Blason du Karlstad
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  Blason du Uddevalla

Autres classes de corvettes lance-missiles :

• Classe Hamina
• Classe Skjold
• Classe Baynunah
• Classe Tuo Chiang
• Classe Houbei
• Classe Buyan
• Classe Ambassador Mk III

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