Clercs réguliers

Les Clercs réguliers désignent plusieurs instituts de vie consacrée rassemblant des prêtres catholiques suivant des constitutions religieuses particulières. Ils vivent en communautés et font, certains des vœux solennels, les autres des vœux simples.

Individuellement ou en groupes qui ne représentent pas la totalité de leurs ordres ou instituts respectifs, ils sont appelés « clerc régulier » ou « clercs réguliers ».

Ils inaugurent au XVI^e siècle un nouveau type d’engagement dans l’Église catholique alliant la vie religieuse à une vie apostolique fort active : ministère pastoral, éducation de la jeunesse, travail intellectuel et missionnaire, œuvres de miséricorde spirituelle et corporelle. Bien que ces instituts soient très largement composés de prêtres (clercs), la présence de membres non-prêtres (appelés « frères ») n’en est pas exclue. Il se démarquent des moines, des chanoines réguliers, des ordres mendiants,

Ces ordres ont la particularité historique d’avoir tous été fondés en Italie au XVI^e siècle — et la plupart à Rome même — ce même si le fondateur n’est pas nécessairement italien.

Les ordres de clercs réguliers canoniquement reconnus sont :

• les Théatins (nom officiel : ordre des Clercs réguliers) fondés en 1524 par saint Gaétan de Thiène ;
• les Barnabites (nom officiel : Clercs réguliers de Saint-Paul) fondés en 1530 par saint Antoine-Marie Zaccaria ;
• les Somasques (nom officiel : ordre des Clercs réguliers de Somasque) fondés en 1532 par saint Jérôme Emilien ;
• les Jésuites (nom officiel : Compagnie de Jésus) fondée en 1540 par saint Ignace de Loyola ;
• les Léonardiens (nom officiel : Clercs réguliers de la Mère de Dieu) fondés en 1574 par saint Jean Léonardi ;
• les Camilliens (nom officiel : ordre des Clercs réguliers pour les malades) fondés en 1582 par saint Camille de Lellis ;
• les Caracciolins (nom officiel : ordre des Clercs réguliers mineurs) fondés en 1588 par saint François Caracciolo ;
• les Piaristes (nom officiel : ordre des Frères des écoles pies) fondés en 1597 par saint Joseph Calasanz.