Climat océanique

La température moyenne annuelle des régions océaniques est comprise entre 8 et 16 °C. Globalement, les hivers sont modérés et doux (moyenne de températures positives, rarement négatives, pas de fortes gelées) et les étés modérés (moyenne comprise entre 12 et 25 °C, vagues de chaleur atténuées par les vents dominants).

Les températures relativement douces l'hiver des régions au climat océanique s'expliquent par l'influence thermique de l'océan, qui en limite la baisse.

Dans les zones hyper-océaniques constamment soumises aux conditions météorologiques issues de l'océan (Irlande, Finistère), les écarts thermiques entre la saison froide et la saison chaude sont très réduits (parfois inférieurs à 10 °C). À l'inverse, plus on s'éloigne du littoral (comme dans l'Est de la France ou en Europe centrale), plus cet écart augmente (hivers plus froids, étés plus chauds, le climat « se continentalise »), on parle souvent dans ce cas de « climat océanique dégradé ».

Le climat océanique est soumis aux vents dominants d’ouest de l’océan.

Les précipitations paraissent beaucoup plus abondantes qu'elles ne le sont : leur total annuel ne dépasse guère le mètre, mais elles se répartissent sur toute l'année et tombent souvent sous forme de bruine ou encore en brouillard dense, avec un maximum en saison froide lié au passage des dépressions qui se déplacent en bordure du front polaire.

Un des traits majeurs des régions océaniques est une certaine indifférence à l'égard de la latitude ; les bandes climatiques semblent disposées au nord et au sud. Ainsi du Portugal à la Norvège le faible écart des moyennes thermiques se maintient tout au long de la façade atlantique. Ce climat devient « océanique dégradé » au contraire dès que l'on pénètre dans les continents ; les pluies diminuent, les écarts thermiques augmentent, les hivers deviennent plus froids et les étés plus chauds : ces régions de climat semi-continental forment la transition avec les climats où l'emportent les caractères continentaux.

Sont ainsi principalement concernées par ce climat les régions suivantes :

• l'Europe occidentale : le long de la façade atlantique du Portugal à la Norvège. En pénétrant à l'intérieur des terres, le climat prend de plus en plus des traits continentaux, la limite avec ce dernier climat varie selon les définitions, généralement située au niveau de la Pologne
• la façade pacifique de l'Amérique du Nord, de l'Oregon à l'Alaska
• le nord de la Turquie
• le sud du Chili et de l'Argentine
• l'île de Tasmanie ainsi qu'une grande partie de la Nouvelle-Zélande
• la cote occidentale du nord du Maroc

Dublin est un exemple de climat hyper-océanique, puisque l'écart entre l'hiver et l'été est modéré, tant du point de vue thermique que du point de vue des précipitations. Berlin à l'inverse connaît un climat océanique dégradé, marqué par un écart thermique croissant entre l'hiver et l'été, avec de possibles vagues de froid et canicules importantes. La répartition des précipitations, tombant majoritairement durant la saison chaude, indique un glissement progressif vers un climat continental.

Le climat de l'État de Washington est qualifié d'« océanique doux » ou encore de « climat breton »[4] ; il se rapproche de celui de l'Irlande ou de l'ouest de l'Écosse, avec des étés plus secs que dans ces régions. Située sur le littoral nord-ouest des États-Unis, l'agglomération de Seattle se trouve à la même latitude que Nantes en France. Mais grâce aux courants marins et à l'influence du Pacifique, les hivers sont relativement doux (il ne gèle pas sur la côte) et arrosés.

Les formations végétales dépendent du climat mais également d'un grand nombre d'autres facteurs qui conditionnent le biotope. C'est pourquoi il est difficile de dresser une typologie générale de la flore en climat océanique. On peut toutefois dégager plusieurs caractéristiques communes :

• le climat océanique est favorable à la croissance végétale ;
• sur les premiers mètres du littoral, on trouve généralement un paysage de lande (bruyères, genêts, herbes) ;
• plus à l'intérieur et dans les zones protégées des vents d'ouest, la forêt est la végétation naturelle du domaine océanique : hêtres, chênes en Europe de l'Ouest ;
• forêts tempérées caducifoliées et mixtes, forêts atlantiques mixtes (Europe), forêts tempérées conifériennes, forêt tempérée sempervirente.

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  Une lande à New Forest, en Angleterre.
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  Petites-Landes à Saint-Sever, dans le sud-ouest de la France.
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  Forêt de feuillus dans l'État de Washington (nord-ouest des États-Unis).
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  Paysage de Nouvelle-Zélande.