Cloche observatoire

Une cloche observatoire est un équipement blindé installé sur certaines fortifications, à partir de la fin du XIXe siècle.

Réservée initialement aux forts les plus importants où les plus exposés, la cloche observatoire reçoit ses derniers perfectionnements dans les années 1930 lorsqu'elle est adoptée sur la ligne Maginot. Elle y est déclinée en deux versions : cloche VP (vue périscopique) et la cloche VDP (vue directe et périscopique), et sert essentiellement à la vision lointaine, pour le réglage du feu des blocs d'artillerie des ouvrages.

D'autres fortifications, contemporaines ou postérieures à la ligne Maginot ont repris le principe de la cloche observatoire équipée, comme le mur de l'Atlantique.

Apparition de la cloche observatoire

L'apparition de la cloche observatoire est liée aux progrès de la sidérurgie : l'invention du convertisseur avec le procédé Bessemer en 1856, qui se généralise en 1877 grâce au procédé Thomas, permet de couler des pièces massives en acier. On voit ainsi apparaître des cloches, fixes ou tournantes, dans les forts les plus exposés du système Séré de Rivières, de la Moselstellung, etc.

Il s'agit alors de cuirassements destinés à l'observation rapprochée dans les endroits les plus exposés.

Cloches observatoires de la ligne Maginot

La doctrine d'emploi des cloches évolue radicalement avec la ligne Maginot. Tout observateur y est protégé, les cloches se généralisent sur toutes les constructions, des ouvrages aux casemates isolées. Mais l'observation rapprochée est du ressort des cloches armées, les cloches GFM (guetteur et fusil mitrailleur). Les cloches observatoires sont réservées à l'observation lointaine, et sont dotées d'un équipement perfectionné.

Cloche périscopique (cloche VP)

La cloche périscopique (cloche VP) est uniquement équipée d'un périscope « B »[2] ou « C »[3] à grande puissance ou « P8 »[4], en secours des deux autres. Elle est entièrement noyée dans le béton dont elle ne dépasse que de quelques centimètres, une collerette en béton étant parfois ajoutée tout autour afin de masquer encore plus le dépassement.

La cloche périscopique était généralement réservée aux observatoires isolés mais elle a également été parfois intégrée dans des blocs lorsqu'il n'existait pas de point haut distinct compte tenu du relief. Elle n'a été construite qu'en vingt exemplaires.

  • Cloche périscopique de l'observatoire de l'ouvrage du Hackenberg.
  • Périscope type N.
  • Périscope type M.

Cloche à vision directe et périscopique (cloche VDP)

La cloche à vision directe et périscopique (VDP) se distingue de la précédente par ses trois créneaux d'observation, permettant chacun une observation de + ou - 72°, et son important dépassement au-dessus des superstructures en béton, la hauteur de ce dépassement étant fonction du champ de vision à couvrir. Elle était également équipée d'un périscope, mais uniquement du type « M »[5], « N »[6] ou « P2 »[6] d'observation nocturne.

La cloche VDP a été construite en quatre versions dont une en deux parties. Sauf cas particulier enfin, la cloche VDP était installée uniquement sur des blocs d'ouvrages et non sur des casemates isolées. Elle a été construite à soixante-quatre exemplaires.

Points communs

Aucune des deux cloches ne disposant d'armement, elles étaient normalement « conjuguées » à une cloche GFM, c'est-à-dire situées à proximité d'une cloche GFM elle-même équipée d'un périscope de type J2[7].

Les deux types de cloches disposent d'un volet obturateur pour fermer l'orifice du périscope lorsque celui est effacé dans la cloche.
L'accès au niveau du périscope s'effectue par une échelle fixe. Le poste de travail est doté d'une petite table basculante, d'un tube acoustique de communication et d'un treuil suspendu à un monorail afin de hisser les périscopes dont le poids est assez élevé.
Enfin, les deux types de cloches ainsi que la cloche GFM conjuguée étaient uniquement servies par du personnel spécialisé de l'artillerie.

Autres cloches

Des années 1930 jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les cloches ont été également utilisées dans d'autres types de fortifications :

  • exclusivement destinées au guet dans des endroits très exposés, elles sont équipées de créneaux très étroits. On peut voir ce type de cloches au fort d'Ében-Émael et sur la ligne Siegfried ;
  • dédiée au réglage de l'artillerie. Dans le cas du mur de l'Atlantique, le tir sur des bateaux exige des instruments précis, alors que la défense rapprochée est secondaire.

Notes et références
  1. Truttmann 1988, p. 588.
  2. Grossissement : 12x ; poids : 320 kg. On ne le trouvait que dans les cloches périscopiques. 28 exemplaires livrés et 8 en rechange[1].
  3. Grossissement : 25x, 15x, 8x et 2,4x ; poids : 260 kg. On ne le trouvait que dans les cloches périscopiques. 24 exemplaires livrés et 4 en rechange.
  4. Grossissement : 8x ; poids : 4,5 kg. Périscope de secours des cloches périscopiques et VDP. 106 exemplaires livrés et 20 en rechange.
  5. Grossissement : 8x ; poids : ?. Périscope pour cloche VDP. 130 exemplaires livrés et 7 en rechange.
  6. Grossissement : 8x ; poids : ?. Périscope pour cloche VDP. 65 exemplaires livrés et 7 en rechange.
  7. Grossissement : 7x ; poids : ?. Périscope pour cloche GFM. 21 exemplaires livrés et 102 en rechange.

Voir aussi

Bibliographie
  • Jean-Yves Mary, La Ligne Maginot : ce qu’elle était, ce qu’il en reste, Paris, SERCAP, , 355 p. (ISBN 2-7321-0220-2, BNF 34653799).
  • Philippe Truttmann (ill. Frédéric Lisch), La Muraille de France ou la ligne Maginot : la fortification française de 1940, sa place dans l'évolution des systèmes fortifiés d'Europe occidentale de 1880 à 1945, Thionville, Éditions G. Klopp, (réimpr. 2009), 447 p. (ISBN 2-911992-61-X et 2-911992-61-X).
  • Jean-Yves Mary, Alain Hohnadel, Jacques Sicard et François Vauviller (ill. Pierre-Albert Leroux), Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 1, Paris, éditions Histoire & collections, coll. « L'Encyclopédie de l'Armée française » (no 2), (réimpr. 2001 et 2005), 182 p. (ISBN 2-908182-88-2).
    • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 2 : Les formes techniques de la fortification Nord-Est, Paris, Histoire et collections, , 222 p. (ISBN 2-908182-97-1).
    • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 3 : Le destin tragique de la ligne Maginot, Paris, Histoire et collections, , 246 p. (ISBN 2-913903-88-6).
    • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 4 : la fortification alpine, Paris, Histoire & collections, , 182 p. (ISBN 978-2-915239-46-1).
    • Hommes et ouvrages de la ligne Maginot, t. 5 : Tous les ouvrages du Sud-Est, victoire dans les Alpes, la Corse, la ligne Mareth, la reconquête, le destin, Paris, Histoire & collections, , 182 p. (ISBN 978-2-35250-127-5).

Liens externes

Articles connexes
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