Colonne de Constantin

La colonne de Constantin (en turc : Çemberlitaş sütunu, signifiant « colonne cerclée», de çember, « cercle », taş, « pierre » et sütunu, « colonne »), aussi appelée « colonne de porphyre » (à cause de son matériau) ou « colonne brulée » (en raison de l’incendie qui y laissa des traces de fumée en 1779) est une colonne commémorative érigée en 328 sur ordre de l’empereur Constantin Ier. Elle est formée de futs de marbre de porphyre reliés entre eux par des cercles de métal. Elle commémore la fondation de Constantinople comme « Nouvelle Rome » et capitale de l’Empire romain. Sur la colonne se trouvait à l’origine une statue de Constantin le Grand représenté comme le dieu soleil (Sol invictus); après que la statue ait été renversée lors d’une tempête en 1106, elle fut remplacée sous l’empereur Manuel Ier par un bloc supportant une croix.

Colonne de Constantin
Reconstitution de la colonne de Constantin avec la statue de l'empereur (Gurlitt 1912). Le nombre de futs fait l'objet de discussions (entre 7 et 11)
Présentation
Type
Localisation
Adresse
Coordonnées
41° 00′ 31″ N, 28° 58′ 16″ E

Située de nos jours place Çemberlitaş jouxtant la mosquée Atik Ali Pacha, la colonne de Constantin est l’un des seuls vestiges visibles de nos jours à Istanbul d’un monument élevé du vivant de cet empereur et le seul élément encore en existence du forum de Constantin.

Emplacement
Constantinople byzantine.

La colonne se trouvait au milieu du forum de Constantin situé sur la deuxième colline de Constantinople au nord-est de la région VII. Ce forum était situé sur la plus grande artère de la ville, la Mesē, entre le Grand Palais de Constantinople et le forum de Théodose, à l’extérieur mais à proximité des premières murailles de Constantinople.

Aujourd’hui, seul élément subsistant du forum, la colonne se trouve dans le quartier Çemberlitaș du district Fatih[N 1], sur la Yeniçeriler Caddesi (avenue des Janissaires). À l’ouest de la place s’élève la mosquée Gazi-Atik-Ali-Pascha, au nord la mosquée Nuruosmaniye et à l’est l’ancien caravansérail Vezir Hani.

Histoire
Inscription sur le tambour reconstitué au XIIe siècle.

La colonne fut érigée en 328 et dédicacée le 11 mai 330 lors des fêtes marquant la fondation de Constantinople, mélange de cérémonies chrétiennes et païennes. Elle devait célébrer à la fois le transfert de la capitale de l’empire vers cette « Nouvelle Rome » et la victoire finale de Constantin comme seul empereur après sa victoire sur Licinius en 324.

Au cours des siècles, la colonne fut considérablement endommagée par divers tremblements de terre et incendies.

En 416, l'empereur Théodose II fit renforcer les tambours par des cercles en fer après que la colonne eut été frappée par la foudre qui l’endommagea à nouveau en 1079. En 1106, une tempête fit tomber la statue et toute la partie supérieure de la colonne, comprenant le chapiteau et probablement trois des futs de porphyre. Il n’est pas impossible que la chapelle (voir ci-après) ait été détruite à cette occasion. L'empereur Manuel Ier Comnène (r. 1143 - 1180) ordonna la restauration de la colonne et la fit couronner d'un bloc portant une croix. On distingue encore l'inscription commémorant cette restauration et rappelant que « le pieux Manuel renforça le monument sacré, usé par le temps » (en grec : « ΤΟ ΘΕΙΟΝ ΕΡΓΟΝ ΕΝΘΑΔΕ ΦΘΑΡΕΝ ΧΡΟΝΩ ΚΑΙΝΕΙ ΜΑΝΟΥΗΛ ΕΥΣΕΒΗΣ ΑΥΤΟΚΡΑΤΩΡ »).

Les cercles de bronze qui couvraient les joints entre les tambours furent pillés par les croisés lors de la quatrième croisade, en 1204. La croix fut enlevée par les Ottomans après la chute de Constantinople, en 1453 [1].

Le tremblement de terre suivi d’un incendie qui détruisit le quartier en 1779 laissa sur toute la colonne des traces noires qui lui valurent le surnom de « Colonne brûlée ». Le sultan Abdülhamid Ier fit restaurer le monument en renforçant la base et le premier tambour d’un socle massif en maçonnerie [1]. La plate-forme sur laquelle reposait la colonne a été retrouvée à 2,50 m au-dessous du sol.

Des travaux d’excavation furent entrepris dans les années 1929-1930 par le théosophiste danois Carl Vett dont le but était surtout de découvrir le Palladium de Troie et autres reliques enfouies à la base de la colonne[2]. Les travaux de restauration de la colonne commencèrent en 1955. Des fentes dans le marbre de porphyre furent comblées et les cercles de métal unissant les tambours remplacés en 1972. Les travaux furent complétés au début des années 2000.

Description

La colonne
Bas-reliefs du piédestal, relevés en 1561 par Melchior Lorck.

Nos informations se basent sur deux dessins produits l’un en 1574 par un artiste anonyme et qui se trouve maintenant à la bibliothèque du Trinity College (Cambridge), l’autre en 1561 par l’artiste danois Melchior Lorck[3]. La colonne reposait sur une plate-forme carrée de 8,35 m; elle était composée à l'origine d'une base supportant un fût de sept tambours de porphyre, chacun pourvu à sa partie inférieure d'un tore de feuilles de laurier[N 2]. Elle était surmontée d'un chapiteau et d'un socle sur lequel était placée une statue de Constantin représenté en Apollon-Hélios, imitation de la célèbre statue de Phidias : l'empereur tenait une lance dans la main droite, un globe dans la main gauche, et était coiffé d'une couronne imitant les rayons du soleil [N 3] supposés contenir des clous de la croix du Christ, alors que le globe était censé contenir un fragment de la croix du Christ[4].

Sur la base de la statue se trouvait une inscription peut-être plus tardive, avec le texte suivant :

« Toi, Christ, tu es le créateur et le maître du monde ; à toi, j'ai consacré cette ville qui est la tienne, ainsi que le sceptre et la puissance de Rome. Garde-la, sauve-la de toute atteinte[N 4]. »

Un dessin de Melchior Lorck daté de 1561 reproduit une des faces de cette base sur laquelle se trouve un bas-relief représentant une scène d'aurum coronarium[5]. Il n’existe toutefois pas de preuve que ce bas-relief ait fait partie de la colonne originelle [3].

La hauteur de la colonne seule est de 23,40 m, tandis que celle du monument, statue comprise, devait atteindre 37 m.

La chapelle de Constantin

À la base de la colonne, sur le côté nord[N 5], se trouvait une chapelle, construite probablement avant la fin du IXe siècle, mentionnée dans quatre passages du Livre des Cérémonies de Constantin VII Porphyrogénète (r. 913 – 959). Lors des cérémonies marquant la naissance de la Vierge, le lundi de Pâques, l’Ascension et le triomphe sur les Sarrasins, l’empereur montait sur la plate-forme devant une croix de cérémonie placée à la porte de la chapelle, les dignitaires de l’empire étant répartis sur les marches inférieures. Cette chapelle devait être exigüe car seuls le patriarche et un diacre y entraient, ce dernier entonnant les litanies, le corps sortant d’une fenêtre au nord de la chapelle[6].

Cette chapelle aurait abrité les reliques des croix des deux bandits crucifiés en même temps que Jésus, les paniers contenant les restes de pain et de poissons venant du miracle de la multiplication des pains, un flacon d’albâtre ayant contenu le parfum avec lequel Marie Magdeleine aurait oint la tête et les pieds de Jésus[7] ainsi que le Palladium de Rome[N 6]. L’existence de cette chapelle n’est plus mentionnée après le Xe siècle[8].

  • La colonne, vers 1870.
  • La colonne, en 2010.
  • La colonne telle qu’on peut la voir aujourd’hui.

Bibliographie
  • (en) "Çemberlitas (Burnt Column), Istanbul". Turkey Travel Planner.com. Retrieved 2008-01-15.
  • (en) Clarke, Howard. The Gospel of Matthew and its Readers. Indiana University Press, 2003. (ISBN 978-0-253-21600-7).
  • (en) Durant, Will . The Age of Faith. The Story of Civilization. 4. New York, Simon and Schuster, 1950. ASIN: B000HFCEIO.
  • (en) Mamboury, Ernest. “Les mystères de la Colonne Brulée”, (dans) Πεπρ. τοϋ Θ' ΔιεθνοΟς Βυζ. Συνεδρίου I, Athens, 1955, pp. 275-80.
  • (en) Mango, C. "Constantine's Porphyry Column and the Chapel of St. Constantine", (dans) Δελτίον XAE 10 (1980-1981), Περίοδος Δ'. Στη μνήμη του Ανδρέα Γρηγ. Ξυγγόπουλου (1891-1979), Athènes (1981). [en ligne] https://ejournals.epublishing.ekt.gr/index.php/deltion/article/viewFile/4563/4339.
  • (de) Müller-Wiener, Wolfgang. Bildlexikon zur Topographie Istanbuls : Byzantion, Konstantinupolis, Istanbul bis zum Beginn des 17. Jh., Tübingen, Wasmuth, 1977 (ISBN 978-3-8030-1022-3).
  • (fr) Sodini, Jean-Pierre. « Images sculptées et propagande impériale du IVe au VIe siècle : recherches récentes sur les colonnes honorifiques et les reliefs politiques à Byzance », (dans) A. Guillou et J. Durand, Byzance et les images, La Documentation française, Paris, 1994.
  • (de) Wienand, Johannes. “Ein Abschied in Gold. Konstantin und Sol invictus”,(in) Konstantin der Große. Zwischen Sol und Christus, ed. K. Ehling – G. Weber, Mainz, Philipp von Zabern 2011, pp. 53–63.
  • (en) Young, George. Constantinople. New York, Barnes and Noble. 1992 (ISBN 1-56619-084-3)

Notes et références

Notes
  1. Quartier historique au cœur d'Istanbul qui correspond à la zone prise par Mehmet le Conquérant, le 29 mai 1453.
  2. Le nombre de fûts demeure objet de discussions allant de sept à onze (Mango (1981) p. 104
  3. Cette représentation de Constantin comme Apollon-Hélios figura sur les monnaies de cet empereur jusqu'en 326.
  4. Cette citation chrétienne placée sous la statue d’un empereur représenté comme un dieu païen est un illustration du syncrétisme ayant marqué le règne de Constantin.
  5. Selon Mango (1981) p. 108; Mamboury dans les années 1930 la situait plutôt à l’ouest
  6. Statue sacrée de Pallas Athénée en armes, portant la javeline et l'égide d'Athéna; selon la tradition romaine, elle fut emportée par Énée en Italie et fut ultérieurement placée dans le temple de Vesta, à Rome

Références
  1. "Çemberlitas (Burnt Column), Istanbul". TurkeyTravelPlanner.com. Recherche 2008-01-15
  2. Mango (1981) p. 103
  3. Mango (1981) p. 104
  4. Young (1981) p. 28
  5. Dessin reproduit sur le site des musées danois, URL : https://web.archive.org/web/20110719131755/http://soeg.smk.dk/Vark.asp?Objectid=49137.
  6. Mango (1981) pp. 105, 107 et 109
  7. Clarke (2003) p. 204
  8. Mango (1981) p. 109

Voir aussi

Liens internes

Liens externes
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