Comité américain pour les régions dévastées

Anne Morgan était la plus jeune fille du banquier John Pierpont Morgan. Sa personnalité autoritaire et son statut social élevé ont aidé au rassemblement de potentielles volontaires et de fonds lors d’un voyage à travers les États-Unis. Anne Murray Dike, médecin, organisait le travail sur le terrain en France. Anne Morgan utilisait des photographies pour monter la souffrance de la France, nation qui avait fourni une aide cruciale lors de la Révolution américaine. Les images de communautés détruites et des Français réfugiés mettaient en lumière le coût humain de la guerre.

Les volontaires sur le terrain laissent leur vie confortable aux États-Unis. Anne Morgan expliquait aux candidates qu’elles devraient faire face à un travail difficile et à la dévastation. « Nous ne voulons pas de touristes qui voudraient passer une demi-année sur les champs de bataille français » rapportait le New York Times. Les femmes vivaient dans des casernes et travaillaient de longues heures.

Les volontaires devaient parler français, détenir un permis de conduire et payaient leurs propres dépenses : 1 500 $ pour un séjour volontaire de six mois. L’uniforme bleu, requis, fait sur mesure par la compagnie B. Altman, coûtait 45 $. Le autres dépenses étaient assurées par Anne Morgan mais aussi grâce à de nombreux dons notamment américains.

Le CARD emploie environ 350 volontaires américaines et intervient dans différents domaines (santé, logement, loisirs, éducation...). Beaucoup de femmes médecins américaines (on en recense 6000 pendant la première Guerre Mondiale) voulaient servir en Europe. Le corps médical militaire n’acceptant pas les femmes, le comité leur apportait cette opportunité.

Mary Carson Breckinridge (1881-1965) gagna une expérience, auprès du CARD, dans l’Europe d’après-guerre qui l’inspira pour créer le Kentucky Committee for Mothers and Babies, devenu depuis Frontier Nursing Service.

Anna Lander West McDonnel (1876-1966), plus jeune fille de Charles et Marguerite Rode Lander West était également volontaire au CARD. Elle avait déménagé à Paris avec son mari, Hugh McDonnell en 1907. Veuve, en 1910, propriétaire terrienne en France et sans enfant, elle était infirmière à Bordeaux, jusqu’au début de la première Guerre Mondiale. Elle revient en France en 1918 pour servir le comité.

La future diplomate Lucile Atcherson Curtis a été transférée à Paris pour être directeur du personnel du CARD. En décembre 1919 elle reçoit la Médaille de la Reconnaissance Française pour son travail.

Mary Rutherfurd Jay, architecte paysagiste, rejoignit les rangs du CARD pour commander l’unité agricole qui encourageait les soldats blessés à cultiver des plantations.

Après la guerre, cette organisation participe activement à la reconstruction de la région. Les volontaires retournent pour la plupart aux États-Unis en 1924, après avoir formé des Français pour continuer leurs actions.

Les volontaires qui avaient le permis de conduire pouvaient intégrer le service automobile. Soixante-trois voitures Ford et camionnettes Dodge avaient été achetées pour l'évacuation des blessés et l'approvisionnement des populations.

Dès la fin de la guerre, le CARD ouvrait des magasins afin de réapprovisionner les populations du nécessaire (nourriture, vêtements, linge de maison, meubles). Pour atteindre les communes les plus reculées, des magasins roulants circulaient dans le département de l'Aisne. Peu à peu, les magasins du CARD fermaient pour laisser la place à des commerçants locaux.

Les Américaines du CARD embauchaient des habitants de la région pour reconstruire les bâtiments détruits par les Allemands et cultiver la terre. Elles apportaient des outils et des conseils. L'agriculture était la principale activité économique du département, avant la guerre. Il était donc indispensable de la relancer rapidement.

Les volontaires ont également beaucoup fait pour les enfants. Des infirmières-visiteuses allaient dans les fermes isolées pour vérifier l'état de santé des familles, qui vivaient souvent dans de mauvaises conditions hygiéniques et donner des conseils aux mères. En 1923 est créée l'Association d'hygiène sociale de l'Aisne, qui existe toujours. Dans chaque baraquement, il y avait un foyer et une bibliothèque où les enfants pouvaient se rencontrer et découvrir de nouvelles choses. Ils étaient encouragés à intégrer un camp scout. Pour le CARD, le scoutisme favorisait le développement physique et l'apprentissage des règles.