Compagnie d'ordonnance

Les compagnies d’ordonnance sont créées par le roi Charles VII par l’ordonnance (d’où leur nom) du 26 mai 1445[1].

Leur création se situe lors d’une accalmie dans la guerre de Cent Ans. Elle vise à la fois à une plus grande efficacité au combat de l’armée royale et à une diminution des dégâts causés par l’armée en déplacement. L’application de l’ordonnance aboutit au licenciement de la moitié des hommes d’armes de l’armée royale[2], à la fois les moins bons combattants et les auteurs des déprédations et pillages. Ceux qui restent sont les meilleurs sur le champ de bataille, et aussi les plus fidèles au roi : le problème des capitaines alliés aux grands féodaux durant la Praguerie est ainsi résolu[3].

L’ordonnance de 1445 qui crée les compagnies a disparu. Leur mise en place nous est connue par les ordonnances des années suivantes qui visent à préciser leur fonctionnement (la première date de janvier 1446, d’autres suivent jusqu’en 1448), par des documents comptables ainsi que les témoignages des contemporains comme Jean Chartier[4], Merlin de Cordebœuf[5] ou l'évêque Thomas Basin[6].

Les éléments de l'ancienne armée royale, cadres compris, sont réorganisés au sein de quinze compagnies de cent lances sous le commandement d'un capitaine, chaque lance est organisée autour de l'homme d'armes.

En 1445, la lance fournie (ou lance garnie) est formée de 6 hommes, tous montés à cheval:

• 1 homme d'armes[7] ;
• 2 archers ;
• 1 coutilier[8] ;
• 1 page
• 1 valet ;

L'homme d'armes est recruté au sein de la noblesse (chevalier ou non) et doit veiller au recrutement des autres gens de guerre de sa lance. Il perçoit leurs gages et doit veiller à l'entretien de leur équipement ainsi qu'aux montures. Si un officier juge que la lance n'est pas apte à servir, elle est « cassée » (licenciée). Le pouvoir royal va même jusqu'à définir le nombre de chevaux disponibles pour un homme d'armes afin de veiller à ce que l'armée ne soit pas encombrée de suiveurs et de bagages à foison. Par ailleurs, les sources contemporaines parlent de troupes de cavalerie: si tous disposent d'un cheval, l'homme d'armes est le seul à combattre en tant que lancier monté, les autres gens de guerre ne se servent de leurs montures que pour se déplacer comme c'était déjà l'usage au XIV^e siècle lors des chevauchées. Selon les textes, le page doit s'occuper de son homme d'armes et du coutilier, le valet doit servir les archers. Le coutilier n'est encore qu'un auxiliaire sommairement équipé et on le confond parfois avec le valet.

Le roi a donc à disposition une armée de 9 000 hommes, dont 4000 combattants, immédiatement disponible. Ces compagnies étaient formées selon les besoins du roi. Il pouvait décider d'augmenter le nombre de lances s'il projetait de faire la guerre ou bien de les réduire en période de calme. Les compagnies créées après 1448 sont toujours organisées autour de la lance, mais en comptent un nombre variable. Les effectifs varient comme suit[9] :

• 1445-1448 : 1 500 lances ;
• fin du règne de Charles VII : 1 700 à 1 800 lances ;
• 1477-1483 (fin du règne de Louis XI) : 4 000 lances en 58 compagnies ;
• 1485 : 2 500 lances ;
• 1490 : 3 200 lances.

Cette force ne resta pas longtemps la même et l'inégalité des compagnies était telle en 1498 qu'on comptait des compagnies de cent, de soixante, de cinquante, de quarante, de trente et même de 25 lances[10].

À cette époque la lance se compose de 7 hommes :

• 1 lancier ;
• 4 archers ;
• 1 coutilier ;
• 1 page[10].

Seuls les six premiers étaient des combattants.

François I^er modifia la composition et en 1515 la lance fournie fut portée à huit chevaux :

• 1 lancier ;
• 5 archers ;
• 1 page ;
• 1 valet d'armes.

Seuls les six premiers étaient des combattants.

La solde de ces troupes étant devenue insuffisante, le roi réduisit, en 1530, les compagnies à 80 lances et augmenta la solde des hommes d'armes d'un cinquième, en leur répartissant la paye des lances réformées.

En 1547, Henri II supprima les écuyers et les valets, et fixa les compagnies de gendarmerie à 115 cavaliers, savoir :

• 1 capitaine ;
• 1 lieutenant ;
• 1 enseigne ;
• 1 guidon ;
• 1 maréchal des logis ;
• 35 maîtres ;
• 75 archers.

Quand l’armée n’était pas en campagne, les lances d’ordonnance étaient assignées dans des villes désignées à l’avance, avec l’obligation d’être disponibles immédiatement en cas de besoin, au complet et équipées. Pour la qualité de l’équipement et les effectifs (certains hommes d’armes gardant pour eux le salaire des valets ou d’un archer qu’ils n’engageaient pas), des revues (montre) sont confiées, chaque trimestre, à un maréchal[11]. Pour la disponibilité, outre les révocations quand l’effectif n’avait jamais été engagé, les effectifs congéables (auxquels on peut accorder un congé temporaire, l’équivalent de nos permissions) sont règlementés : d’abord limité à 15 % du total d’une compagnie, ils passent progressivement à 30 %. L’ordre de prise des congés est prévu, chacun ayant son tour, et la liste des soldats en congé est transmise à l’avance à Paris[12].

Avec la création des compagnies d'ordonnance apparurent un autre type d'unité : les mortes-payes. Les mortes-payes étaient destinées à garder les places fortes et étaient constituées de quatre hommes qui touchaient une solde, une paye, même en temps de paix.

En 1610.

L'homme d'armes était le commandant de la lance. Il devait être équipé d'une salade à visière, d'une bavière d'un harnois blanc (armure de plates avec cuirasse, braconnière, tassettes), d'une épée, une dague et d'une lance. On mentionne aussi la présence d'une targe bien que les boucliers soient de moins en moins utilisés avec l'armure complète.

Le coutilier devait être équipé d'une salade, d’une protection de corps (haubergeon, brigandine ou jacque), de gantelets, de jambes d'armure, d'une épée courte, parfois d'une dague et d'une arme d'hast (guisarme, langue-de-bœuf, lance, couteau de brèche) ou d'une hache.

Les archers étaient équipés d'une salade portée avec un gorgerin de mailles, d'une brigandine ou d'un jacque et de jambes d'armures. Leur arsenal offensif comporte bien sûr l'arc mais aussi l'arbalète dans certains cas, et l'épée longue ainsi que la dague.

Le page et le valet n'avaient pas un rôle militaire. Ils s'occupaient de l'intendance. Le valet avait aussi la garde des bagages et même s'il ne se battait pas il devait pouvoir se défendre en cas de percée adverse.

Archers et coutiliers portaient vraisemblablement un hoqueton par dessus leur équipement (assez souvent rouge à croix blanche, face à ceux des Anglais blancs à croix rouge) et l'iconographie médiévale nous montre un large usage de surcots armoriés ou non, dont il est difficile d'estimer la présence.

L'équipement des soldats d'ordonnance sert aussi à définir celui des combattants d'arrière-ban qui pouvaient être appelés à compléter les effectifs en fonction des campagnes. Aussi on trouve des soldats qui ne sont pas retenus dans les troupes d'ordonnance mais dont l'équipement leur est similaire. L'armure complète étant chère, tout autant que l'entretien de montures et de serviteurs, une proportion de nobles non négligeable servent en tant qu'archers ou coutiliers parmi les compagnies d'ordonnance ou l'arrière-ban.

Si les sources à propos de l'équipement des soldats d'ordonnance sont peu connues, c'est déjà plus le cas pour les franc-archers pour lesquels l'achat et l'entretien de l'équipement apparaissent dans la comptabilité de plusieurs villes.

Ces unités participèrent grandement à la victoire française lors de la guerre de Cent Ans et aux guerres de la fin du Moyen Âge, bataille de Montlhéry qui clôtura la ligue du Bien public, entre autres.

Cette organisation en lances fut reprise par les Bourguignons qui ajoutèrent un autre soldat avec une arme nouvelle : l'arquebuse. L'on trouve aussi des lances en Bretagne (le connétable de Richemont étant le frère du duc Jean V de Bretagne, et futur duc lui-même). D'autres créations suivirent en France avec la création des bandes d'artillerie, le corps des francs-archers, les bandes d'infanterie en 1480…

Le recrutement des hommes pour faire la guerre par le ban et l'arrière-ban fut toutefois conservé mais appliqué en cas d'extrême urgence.

La gendarmerie de France succéda au XVII^e siècle aux compagnies d'ordonnance.

Les compagnies d'ordonnance, voulues par Charles VII (roi de France) et mises en place par Arthur de Richemont, sont donc l'origine de la Gendarmerie de France.

• Mortes-payes

• (Coll.) D'Azincourt à Marignan, chevaliers et bombardes, Paris, Gallimard-Musée de l'Armée, 2015 (ISBN 9782070149490)
• Philippe Contamine, Guerre, État et société à la fin du Moyen Âge : études sur les armées des rois de France, 1337-1494, t. 1, Paris, École des hautes études en sciences sociales, coll. « Les réimpressions des Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales », 2003 (1^re éd. 1972, Mouton), XXXVIII-450 p. (ISBN 2-7132-1816-0, présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne].
• Philippe Contamine, Guerre, État et société à la fin du Moyen Âge : études sur les armées des rois de France, 1337-1494, t. 2, Paris, École des hautes études en sciences sociales, coll. « Les réimpressions des Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales », 2004 (1^re éd. 1972, Mouton), 757-V p. (ISBN 2-7132-1816-0).
• Philippe Contamine (directeur), Des origines à 1715, Presses universitaires de France, Paris, 1992, dans André Corvisier (directeur), Histoire militaire de la France (ISBN 2-13-043872-5).
• Théo Parlalidis, Guide des gens de guerre sous Charles VII, XV^e siècle, Editions La Muse, coll. «compléments d'histoire», 2019, 74p. (ISBN 978-2-490870-04-2)

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