Compagnie de danse Mackinaw

Auparavant, deux groupes de danse folklorique distincts, soit le groupe Tovarich d'Acton Vale et la troupe Alunelul de Drummondville, chacun savait rayonner sur la scène centriquoise. Ayant des buts, objectifs et démarches artistiques communes, les deux troupes dirigés respectivement par Bernard Loiselle et Patricia Rousseau décident de se fusionner en une seule troupe en septembre 1974 ; l'Ensemble Folklorique Mackinaw de Drummondville. Les répétitions vont bon train et la troupe se solidifie avec le temps. Mackinaw étant aussi célèbre par la qualité de ses costumes folkloriques québécois et internationaux, remplie tranquillement son costumier, contre toute attente, grâce à l'aide de parents de danseurs, majoritairement des femmes, qui pratiqueront la couture des dits costumes. D'ailleurs, c'est avec cette pratique non-orthodoxe que plusieurs membres de longue date de Mackinaw, en plus du Mondial des Cultures de Drummondville, connaitront davantage l'organisme et s'y impliqueront. C'est le cas de Suzette Joyal, ancienne administratrice et présidente du conseil d'administration de Mackinaw : "J'ai connu Mackinaw avec le Mondial des cultures c'est certain, mais quand j'ai inscrit ma fille aux cours de l'école de danse, j'ai dû faire un peu de broderie et de couture sur ses costumes et c'est ce qui m'a fait entrer dans l'organisme en tant que bénévole."[3].

C'est au Festival des Cantons de Sherbrooke que le groupe offre son premier spectacle officiel en tant que l'Ensemble Folklorique Mackinaw de Drummondville[4].

À la fin d'une première année (saison 1974-1975) de formation, l'Ensemble Folklorique Mackinaw a déjà présenté quelques spectacles dans la région du Centre-du-Québec, réalisé un voyage d'apprentissage de la danse Hongroise à New York et commencé l'insertion de folklore international (Hongrois) dans son répertoire. La troupe de danse se fait connaitre dans la région et beaucoup de jeunes s'y intéressent dû à sa réputation positive au niveau social[4].

Pendants plusieurs années, l'Ensemble se produira sur une multitude de scènes différentes. Que ce soit au Centre culturel de Drummondville, à Toronto où aux Jeux olympiques de Montréal. À l'été 1976, la troupe fera le tour du Québec dans une série de spectacles : à Chicoutimi pour le festival des arts populaires du Saguenay et Port-Cartier.

L'Ensemble Folklorique Mackinaw se taille une place sur la scène hongroise en participant à la compétition de danse hongroise Pontozo jusqu'à se retrouver en final aux États-Unis en septembre 1976, où ils remporteront la deuxième place.

Le premier conseil d'administration de Mackinaw est formé en mars 1977[4].

Commandité par le Conseil des Arts Populaires du Canada, l'Ensemble est invité comme représentant québécois et canadien aux Fêtes internationales de la Vigne à Dijon en France. En plus de gagner le prix coup de cœur dudit festival, Mackinaw, qui pour la première fois sera accompagné de musiciens en temps réel, décidera à son retour d'inclure officiellement un volet musical à l'organisation. En 1978, l'organisme se produira à l'édition suivante du festival Pontozo à Toronto, aux Jeux du Commonwealth à Edmonton et au projet "Jeunesse Canada au travail" qui permettra la future mise sur pied de l'école de danse actuelle de la Compagnie de Danse Mackinaw[4].

Au début de la saison de 1978, Mackinaw se lance dans une campagne de recrutement de danseurs dans le but d'étoffer ses prestations en vue du 5^e anniversaire de la troupe l'année suivante. C'est alors une dizaine de danseurs qui rejoigne l'Ensemble. Ensuite, la troupe performera pour des institutions d'envergure ; le Parti québécois à Trois-Rivières en octobre 1978, l'ambassade hongroise à Montréal en novembre 1978 et l'Institut Canadien de Québec en mars 1979. Avec la venue de l'automne 1979 qui se fait sentir, les danseurs et les différentes directions de l'organisme prépare le spectacle annuel qui sera présenté du 9 au 11 novembre au Centre culturel de Drummondville ; un évènement très convoité dans la région mariant danse, musique et chant folklorique. À la suite des célébrités du 5^e anniversaire, la troupe prend un virage administratif important et crée officiellement un poste de direction générale rémunéré. En 1980, Mackinaw participera à la finale nord-américaine de la compétition de danse hongroise Pontozo à Toronto et y remportera le premier prix pour sa qualité d'interprétation artistique. À l'été 1980, une dizaine de couples de danseurs sont sélectionnés pour une tournée en Saskatchewan. L'année suivante, l'École de Danse de Mackinaw est créée et offre une structure permanente d'apprentissage au sein de la troupe et la possibilités constante de renouvellement des danseurs. En arrière-plan, après de nombreuses visites à l'étranger et participations à des festivals d'envergure, Mackinaw pense fortement à la création d'un évènement culturel similaire dans la région de Drummondville. Le spectacle annuel de 1981 de son côté diffères des précédentes prestations, mariant beaucoup plus le théâtre à la pratique de la danse en présentant des pièces est-européenne et des pièces québécoises du 17e et 18e siècles chorégraphiées par Normand Legault. Le spectacle est tant apprécié du public local qu'il est remis en vente en avril 1982 pour une deuxième série de spectacles[4].

À la suite des réussites de l'Ensemble Folklorique Mackinaw des dernières années, le Gouvernement du Québec offre une subvention qui permettra à l'organisme de mettre enfin sur pied le projet du Festival Mondial du Folklore de Drummondville. Au mois de juillet, après de nombreuses années d'idées, d'efforts et de financement, la première édition du Festival Mondial du Folklore est inauguré en juillet 1982 à Drummondville. C'est alors le plus grand évènement du genre en Amérique du Nord avec un budget dépassant les 200 000$. Le Festival qui deviendra jusqu'à encore aujourd'hui une des marques de commerce de Mackinaw permettra aux danseurs de créer de précieux liens avec d'autres troupes et d'autres danseurs[4]. C'est le cas de Caroline St-Martin, ancienne danseuse et maintenant directrice de l'école de danse de Mackinaw, qui y a rencontré son mari, qui lui dansait dans une troupe hongroise, avec lequel elle a maintenant quatre enfants adultes[5]. Ces mêmes rencontres sociales seront les principaux vecteurs de diverses invitations à participer à des festivals à l'étranger pour la troupe. Il est évident qu'à la suite de la première édition du Mondial des Cultures, le nombre d'inscriptions à l'école de danse explose, nécessitant la formations de troupe débutantes et intermédiaires. C'est alors la formation de l'équipe de relève en septembre 1982, équipe qui prépare les jeunes danseurs à la troupe de spectacle (la troupe experte). La troupe de jeune pour sa part (avant la troupe de relève) est créée en février 1984[4].

Il est définitif que Mackinaw rayonnera davantage entre les années 1985 et 2000. En effet, tous les critères sont réunis pour une réussite assurée : mouvement de renouveau de la danse et de la musique traditionnelle au Québec des années '80, Festival Mondial du Folklore qui connait à chaque année un succès retentissant, tournées internationales annuelles et bi-annuelles faisant connaitre et reconnaitre la troupe sur quatre des cinq continents du globe, création l'école de danse qui assure la pérennité de la troupe et de la pratique ainsi que des projets et productions artistiques d'envergure, entre autres plusieurs prenant racine dans les contes et légendes du Québec, rendant la démarche artistique de la troupe unique et la démarquant des autres ensemble folkloriques québécois. En plus de posséder une démarche artistique innovante, l'Ensemble Folklorique Mackinaw dispose d'une multitude de costumes d'époque internationaux et québécois originaux ou de construction à partir d'archives issues du Musée de la Civilisation à Québec. Comme la troupe est maintenant munie d'une couturières, l'art textile devient beaucoup plus raffiné chez Mackinaw.

Le début du millénaire est caractérisé par de nombreux changements au niveau artistique. En effet, la majorité des danseurs issus des mouvements de revivalisme des années 1970 et 1980 ont maintenant quitté la troupe pour laisser place à de nouveaux danseurs sortant des troupes de jeunes et de relève. De plus, l'ascendance de la pratique de performance de genre virtuose mise sur pied culturellement en grande partie grâce à la troupe irlandaise Riverdance teinte les pratiques artistiques des troupes de folklore à travers le monde et Mackinaw n'y échappe pas. Le but est maintenant d'impressionner le public, de donner « un bon spectacle », comme nous dit l'ancien interprète de Mackinaw Jonathan C. Rousseau[6].

Le Festival Mondial du Folklore de Drummondville est aussi renommé pour le « Mondial des Cultures de Drummondville », dans le but d'être plus inclusif et représentatif, dans une ère où le mot "folklore" débute sa connotation négative, peu moderne et dérisoire.

L'horaire annuel de Mackinaw est maintenant bien défini, comptant désormais trois groupes à l'école de danse (6-12 ans), la troupe de jeunes (12-14 ans), la troupe de relève (14-16 ans), la troupe de spectacle (16 ans et plus) ainsi qu'un groupe récréatif pour adulte. Chaque automne, la démarche artistique est présentée aux membre de l'organisme et aux danseurs. Ceux-ci pratiqueront toute l'année en vue d'un spectacle annuel au printemps et d'une tournée à l'été en plus du Mondial des Cultures. Plusieurs contrats corporatifs sont aussi sélectionnés au cours de l'année[7].

Mackinaw vit quelques difficultés financières durant cette décennie en raison des manques de subventions, des conflits et problèmes administratifs. Plusieurs directions dont artistique, générale, musicale et le conseil d'administration change énormément et ce parfois dans la même année. Cela crée une vague de confusion dans les différentes démarches artistiques empêchant les interprètes de bien comprendre le processus créatif de l'organisme durant des années. Plusieurs membres quittent et reviennent au sein de la troupe ; des liens forts sont donc difficiles à former en raison de ces contraintes. Quelques années plus tard, en 2017, le Mondial des Cultures de Drummondville prend fin par manque de fonds, de subventions et de gestion adéquate. C'est un gros coup pour Mackinaw qui comptait majoritairement sur la présence médiatique du festival pour recruter de nouveaux et futurs danseurs, mais aussi comme une source de revenu annuel substantiel pour l'Ensemble.

Après quelques années nébuleuses, un nouveau directeur artistique et un conseil d'administration plus solide se met sur pied. L'organisme comptant quelques dettes dû aux situations précédemment mentionnées est en mesure de participer à de nombreux contrats corporatifs qui redoreront le compte en banque de Mackinaw.

Aujourd'hui devenue la Compagnie de danse Mackinaw, l'organisme s'oriente dans une démarche artistique à caractère plus contemporain dans le but d'attirer un public varié.