Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur

Sainte Marie-Euphrasie Pelletier fut la fondatrice de la congrégation des Sœurs de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur (à Angers, France).

Marie-Euphrasie Pelletier était alors mère supérieure de la Maison d'Angers de l'Ordre de Notre-Dame de Charité, dite « du Refuge ». La nouvelle congrégation, dont le nom fut choisi en souvenir de l'ancienne Maison de refuge du Bon Pasteur d'Angers, disparue à la Révolution, a l'originalité de se libérer rapidement de la tutelle administrative et spirituelle de l'évêque local et de se placer sous l'autorité pontificale. Elle fonde ses premières maisons dans la France manufacturière à l'aube de la révolution industrielle et forme des jeunes filles de la classe ouvrière pour leur donner un métier. Une branche de femmes repenties (anciennes prostituées ou femmes de mauvaise vie), appelées « Madeleines », vivent en clôture et prient pour la communauté. Dès 1835, Rome demande une vocation d'universalité à cette congrégation. L'encadrement des religieuses du Bon Pasteur est confié très tôt à des religieuses issues des meilleures familles de la bourgeoisie libérale ou de l'aristocratie européenne préoccupée du catholicisme social, comme en Allemagne par exemple, avec Bienheureuse Marie du Divin Cœur, née comtesse Droste zu Vischering[3]. Parmi les cinquante novices de 1835, on remarque des jeunes femmes belges, irlandaises, allemandes, juives (les filles converties de l'ancien rabbin Drach, devenu bibliothécaire à la Propaganda Fide). À partir de 1840, la plupart des supérieures hors d'Europe sont issues de familles catholiques de la noblesse allemande hostiles à la montée en puissance de la Prusse protestante. Issues de grandes familles, elles sont parfaitement francophones[4].

La bienheureuse Marie du Divin Cœur Droste zu Vischering (1863-1899) était une religieuse des Sœurs de la congrégation du Bon Pasteur qui a demandé, au nom du Christ lui-même, au pape Léon XIII qu'il consacre le monde entier au Sacré-Cœur de Jésus.

Des religieuses irlandaises du Bon Pasteur internées à Rangoon (Birmanie) durant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsqu'elle meurt en 1868, Mère Euphrasie Pelletier laisse 2 067 religieuses professes, 384 novices, 309 tourières (religieuses converses allant à l'extérieur), 972 « Madeleines », 6 372 jeunes filles ou femmes pénitentes accueillies en refuges, 8 483 enfants (en majorité des fillettes) instruits par les religieuses.

Réseau des maisons de Sœurs du Bon Pasteur fondées par Sainte Marie-Euphrasie Pelletier.

La croissance est rapide parallèlement à l'expansion de la révolution industrielle et des déséquilibres moraux et sociaux qu'elle engendre, comme toute période de transition nouvelle. C'est le génie de Mère Euphrasie Pelletier d'avoir su déceler les besoins de son époque. Les religieuses suivent également la progression de l'Empire britannique et s'y installent en croissant régulièrement, loin des tracasseries des évêques français gallicans, ou de l'administration anticléricale française.

Une Sœur du Bon Pasteur avec l'habit religieux d'origine de la congrégation.

En 1905, le Bon Pasteur regroupe pour le seul pays de la France 37 maisons, comptant 1 700 religieuses, 700 « Madeleines », 2 700 jeunes filles « pénitentes », 2 600 jeunes filles « préservées »[5].

• 2014 : Ordre de Notre-Dame de Charité fondé par saint Jean Eudes. En 1972, cet institut avait absorbé les filles du Cœur Miséricordieux de Marie.
  • 1972 : Filles du Cœur Miséricordieux de Marie, dites Dames de saint Raphaël fondées le 2 juillet 1891 à Antony par Blanche Frichot (1850-1924) avec l'aide d'Amédée Ferrand de Missol (1805-1883) et du Père eudiste Joseph Dauphin (1841-1912) pour accueillir les mères célibataires abandonnées. Elles s'unissent aux sœurs de Notre Dame de Charité en 1972, mais les sœurs de Colombie préfèrent rester un institut religieux de droit diocésain[6].

En France, sous la Troisième République, et jusque dans les années 1970, la congrégation se verra attribuer par l'État et notamment le ministère de la Justice, la mission de rééduquer les « filles de justice », jeunes mineures qui, pour diverses raisons, sont passées devant un juge et sont alors considérées comme « filles difficiles », susceptibles de sombrer dans la délinquance ou la prostitution[7].

En 1893 commence « l’affaire du Bon Pasteur de Nancy ». En effet, c’est cette année-là qu’une pupille de 18 ans du nom de Maria Lecoanet, dépose plainte : elle accuse le Bon Pasteur de l'avoir exploitée au travail et considère que ce sont les trop nombreuses heures passées dans les ateliers du Bon Pasteur qui ont causé la perte de sa vue. Cette plainte est relayée par l’archevêque de Nancy, Charles-François Turinaz, qui n’hésite pas à critiquer vivement les méthodes des sœurs. C’est dans ce contexte que les journalistes[8] enquêtent et mettent à la Une de leurs journaux les différents échanges épistolaires, les débats à la chambre des députés et les comptes-rendus d’audience relatifs à l’affaire[9]. Finalement, le Bon pasteur de Nancy ferme ses portes, sur décision de justice, le 26 mars 1903 après plusieurs années de scandale. La fermeture autoritaire du Bon Pasteur de Nancy connait un grand retentissement médiatique et restera longtemps une <<tache>> dans l’histoire de la congrégation.

Dans le contexte de l'affaire du Bon Pasteur de Nancy, Benjamin Guinaudeau (1858-1939) publie Les crimes des couvents, l'exploitation des orphelins, ouvrage dans lequel il fait état des mauvais traitements et sévices infligés aux jeunes pensionnaires du Bon Pasteur[10]. Sont notamment mis en cause, outre l'établissement de Nancy, ceux d'Angers, du Mans, de Limoges, Annonay, Dôle, Loos et Reims. D'autres congrégations du même type sont également mises en cause.

Les controverses resurgissent à partir des années 2000. Selon les témoignages[11] de pensionnaires des années 1950 et 1960[12]^,[13], de nombreux abus ont été commis au Bon Pasteur : discipline carcérale[14], agressions physiques[15], négation du féminin, emprise psychologique sous couvert d'éducation religieuse, isolement[16]. Les films The Magdalene Sisters et Les Diablesses, tournés en 2002 et 2007 et basés sur des faits réels, montrent cet état de choses. Un forum de discussion[17] est ouvert en 2009 et où peuvent témoigner les anciennes pensionnaires du Bon Pasteur. Une association d'entraide des anciennes pensionnaires est également fondée en décembre 2020 par Marie-Christine Vennat et Éveline Le Bris[18]. Leurs membres réclament des excuses publiques à la congrégation et au gouvernement, un dédommagement[19], la gratuité des soins physiques et psychologiques, et la récupération des points retraite pour le travail effectué gratuitement[20].

Certaines jeunes filles sont envoyées comme employées dans des familles aisées. En cas de viols par les patrons, elles sont considérées alors comme « aguicheuse et vicieuse »[21].

Le 29 novembre 2021, la chaîne de télévision France 3 publie une enquête : « Angers : anciennes pensionnaires du Bon Pasteur, elles veulent être reconnues comme victimes pour les violences psychologiques ou physiques subies »[22] ainsi qu'un documentaire de 7 minutes[23]. Le 10 janvier 2022, le magazine Le Point publie à son tour une nouvelle enquête à charge : « Filles du Bon Pasteur : des dossiers compromettants ressortent »[24]. Le Point publie également un documentaire de 31 minutes : « Les filles du Bon Pasteur »[25].

En 2022 sort le documentaire Mauvaises filles d'Émérance Dubas, dans lequel quatre anciennes pensionnaires du Bon Pasteur témoignent[7].

Les religieuses de cette congrégation catholique sont aujourd'hui présentes dans soixante-dix pays et sont au nombre de quatre mille.

La maison-mère est à Angers, et la maison généralice à Rome, depuis 1966.

• Marie de Sainte-Euphrasie Pelletier, 1835-1868
• Marie de Saint-Pierre de Coudenhove, 1868-1892
• Marie-Marine Verger, 1892-1905
• Marie-Domitille Larose, 1905-1928
• Marie de Saint-Jean-de-la-Croix Balzer, 1928-1940
• Marie de Sainte-Ursule Jung, 1940-1960
• Marie de Saint-Thomas-d'Aquin Lee, 1960-1973
• Marie-Bernadette Fox, 1973-1985
• Gemma Cadena, 1985-1991
• Liliane Tauvette, 1991 - 2004
• Brigdet Lawlor, 2004 - 2016
• Ellen Kelly, 2016