Congrégation des Sœurs du Saint-Sacrement

En 1732, l'abbé Louis Agut fonde un établissement de charité pour les incurables[2]. Le 27 septembre 1733, il achète un terrain aux Pochon, de Charnay, en s'engageant à construire une chapelle et des bâtiments hospitaliers. Louis Agut, dans un mémoire cité par Pierre Blanc précise ainsi les circonstances de la création : « Lorsqu'il fut question de servir les pauvres incurables plusieurs personnes dévotes se consacrèrent à cette bonne œuvre, filles, femmes, veuves[3]... ». La chapelle est édifiée en 1748. En 1770, le nouvel hôpital et avec lui la Congrégation furent approuvés légalement par lettres-patentes du roi[4]^,[5].

Une diversification des activités apparaît rapidement : nombre de malades ne souhaite pas aller à l'hôpital des incurables mais préfèrent rester chez eux tout en bénéficiant des services de personnes les visitant. Louis Agut répondit favorablement à cette demande et il y eut alors deux catégories de religieuses « celles de l'intérieur et celles du dehors ». Très rapidement, il fut évident que pour prévenir les difficultés rencontrées par les personnes il était nécessaire de donner aux personnes secourues ou à leurs proches une éducation-formation, à commencer par la lecture et l'écriture. C'est ainsi que les sœurs furent des sœurs hospitalières, des catéchistes, des institutrices. Au XIX^e siècle l'activité éducative, avec la création d'écoles qui en est le corollaire, pris plus d'importance que le soin aux malades[6].

Le siège de la congrégation demeure dans l'établissement mâconnais jusqu'en 1836, date de son transfert à Autun. En 1966, le noviciat est installé à Lyon.

La première responsable du groupe de personnes qui se mirent au service de l'hôpital des incurables est Marie-François Vallet, mais elle n'a pas le titre de mère supérieure la congrégation n'étant pas créée officiellement. Elle meurt le 18 août 1748. La première supérieure générale à la tête de la congrégation naissante est sœur Benoîte-Xavier Méziat. Sœur Marie-Stanislas Brunet lui succède. Elle est née à Saint- Laurent-lès-Mâcon en 1736, fait profession de foi en 1762 et meurt en 1810.

La première édition des règles et constitutions des Sœurs du Très-Saint-Sacrement imprimée en 1755, précise que les « sœurs seront vêtues comme d'honnêtes veuves, d'une étoffe de laine noire, que leurs coiffures seront de toile ou mousseline unie, bandées à deux rangs, sans autre plis que celui du milieu, et qu'elles porteront toujours un capot noir en soie pardessus leurs coiffes.

Après Mâcon, le second lieu d'implantation de la congrégation fut à Chalon-sus-Saône : l'évêque de Chalon, Monseigneur de Malot, leur confia la maison de la Charité, construite en 1683 grâce à Louis XIV, et dont l'activité était proche de celui de l'hôpital des incurables de Mâcon.

En 1770, l'effectif de la congrégation est d'une centaine[7] de sœurs. En 1871 l'effectif est de 578 personnes sont 506 sœurs, 26 novices et 46 postulantes.

La congrégation a absorbé en 1938 la congrégation des Sœurs de la présentation de Marie de Saint Laurent d'Olt. En 1968 la congrégation est présente dans le diocèse d'Autun (Autun, Paray-le-Monial, Chalon-sur-Saône, Chagny, Mâcon...), dans les diocèses de Lyon (La Mulatière), de Saint-Claude, de Grenoble, d'Albi, de Rodez, de Perpignan ; à l'étranger, elle est présente à Genève et au Sénégal[8].

Les Nouveaux principes de lecture a l'usage des Sœurs du Saint-Sacrement, ou la Lecture et l'orthographe rendues faciles[9]. Il s'agit d'un livre de pédagogie destiné aux sœurs qui ont en charge l'apprentissage de la lecture et de l'écriture.

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  Louis Agut, prêtre, fondateur de la congrégation.
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  Révérende mère Brunet, deuxième supérieure générale.
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  François Joséphine Lacombe, troisième supérieure générale (costume de 1825).