Congress Branch

Son chantier a débuté en 1953 afin de remplacer l’ancienne Garfield Park Branch ouverte par la Metropolitan West Side Elevated au début du siècle et dont la destruction était obligatoire afin de permettre le passage de l’autoroute.

Ouverte en juin 1958 sous un tout nouveau concept mondial (puisque c'était la première fois qu'un réseau de transport en commun était intégré à une voie rapide), elle fut connectée au Milwaukee-Dearborn Subway récemment prolongé jusque Clinton.

En même temps il fut décidé que la Douglas Branch y serait également connecté après la station Racine afin de desservir en alternance 54th/Cermak et Forest Park. Du côté nord, la ligne roule à cette époque jusque Logan Square.

Le 2 septembre 1973, la Chicago Transit Authority ferme les stations Kostner, Central & California (toujours visibles sur le réseau), la ramenant ainsi à onze stations.

Le 2 octobre 1994, la Chicago Transit Authority adopte une différenciation de couleurs pour chacune de ses lignes et la Congress Branch qui à la même date devient la Forest Park Branch reçoit la couleur bleue[2].

Plan de la Congress Branch

Le Garfield Park Branch (parfois appelée Met Main Line) a été inaugurée le 19 juin 1895 par la Metropolitan West Side Elevated Railroad Company. Elle était composée de quatre voies qui se séparaient à hauteur de Marshfield Junction en trois branches : La Logan Square Branch (connue aujourd’hui sous le nom de Milwaukee Elevated), la Douglas Branch et la Garfield Park Branch qui roulait vers l’ouest en parallèle à Van Buren Street et Harrison Avenue jusque 48th Street à la frontière entre Chicago et Cicero.

La Westchester Branch fut construite par la Aurora & Elgin Chicago Railroad, les travaux ont débuté en 1925 et l’extension fut inaugurée le 30 septembre 1926 à cette différence près que c’est finalement le Chicago Rapid Transit qui l’exploita en prolongeant la Garfield Park Branch.

Vu que la ligne traversait des champs, les deux cents ouvriers furent casernés dans des baraquements provisoires le long du chantier durant toute la phase de construction.

Vu la construction massive dans les quartiers à proximité des lignes du 'L', les promoteurs de la région avaient prévu le même effet avec la Westchester Branch en la vendant comme une nouvelle solution pour le logement à Chicago. C’était sans compter sur la crise économique liée au Krach boursier de 1929

Le 13 janvier 1927 des travaux débutèrent pour la prolonger de 1,6 kilomètre afin de rejoindre Mannheim. Cette extension fut plusieurs fois abandonnée puis relancée ce qui explique que malgré son tracé au niveau du sol, elle ne fut inaugurée que le 1^er décembre 1930.

La ligne d’une longueur totale de neuf kilomètres comportait neuf stations au-delà de DesPlaines Avenue en direction de la commune de Westchester.

La situation évolua peu durant les deux décennies suivantes et lors de la création de la Chicago Transit Authority, une grande révision des services fut étudiée. La Westchester Branch fut la première section à fermer ses portes ; elle fut dans un premier temps exploitée comme une navette de Mannheim à DesPlaines Avenue à partir du 19 février 1950 avant d’être définitivement fermée et remplacée par un bus (le 25) en date du 9 décembre 1951.

Après l'abandon, la Aurora & Elgin Chicago Railroad décida de relancer la desserte dans le cadre de son service interurbain avant d’établir elle-même le constat de fréquentation insuffisante et de supprimer la desserte le 3 juillet 1957[4].

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