Conquête du Touat et du Gourara (1315)

Dans le cadre de sa réconciliation avec son fils Abou Ali ben Uthman, sans cesse en rébellion, et pour pouvoir mieux se débarrasser de lui[L 1], Abu Said Uthman II lui donne le commandement de la région du Tafilalet, d'où il devient gouverneur de Sijilmassa. Celui-ci organise rapidement une administration, forme une véritable armée, recrutant des fantassins et cavaliers, et prend à son services les nomades arabes des Banu Maqil[L 2]^,[L 3].

Très importantes pour le contrôle de l'itinéraire de l'or et des palmiers-dattiers[1], le prince Abou Ali s'empare des forteresses sahariennes du Touat et du Gourara en 1315, en s'appuyant notamment sur ses alliés Banu Maqil[L 2].

Maître d'un vaste territoire saharien, le prince Abou Ali contrôle ainsi par le biais de son administration, le commerce de l'or et la levée des impôts des ksouriens[L 2]. Cette conquête permet donc de rattacher pour la première fois ce territoire au royaume mérinide[L 4].

Cependant, dès 1320, Abou Ali ben Uthman reprend ses mauvaises habitudes et se met en état de révolte contre son père Abu Said Uthman II. Il soumet le Souss, puis s'empare de Marrakech en 1322[L 5]. Abou Ali est cependant battu plus tard près de la Moulouya par son père, qui reprend Marrakech et marche sur Sijilmassa. Toutefois, devant l'affection que porte Abu Said Uthman II à son fils Abou Ali, il parvient à lui pardonner, et le maintient à son poste de gouverneur de Sijilmassa et des provinces du Sud[L 6].

Après la mort d'Abu Said Uthman II, son fils Abu al-Hasan lui succède. Celui-ci entre en pleine campagne contre les Zianides à Tlemcen, qui assiègent Béjaïa, ville sous domination hafside, allié des Mérinides. Abu al-Hasan envoie une flotte mérinide qui permet de lever le siège de la ville, en coordination avec une armée hafside en provenance de Tunis[L 7]. Le sultan zianide Abû Tâshfîn réussit alors à semer le trouble au sein du pouvoir mérinide, en poussant Abou Ali à la révolte. Abu al-Hasan qui campe alors à Tessala[L 8], rentre immédiatement au Maroc, et assiège son frère à Sijilmassa pendant plus d'un an. L'armée d'Abu al-Hasan s'empare finalement de la ville, puis capture Abou Ali, qui est ensuite exécuté[L 9]. Les possessions sahariennes dont les oasis du Touat et du Gourara sont de nouveau rattachés au pouvoir central mérinide en 1332[L 4]. Cependant les liens du Touat se resserrent avec le pouvoir zianide du Maghreb central à la fin du siècle. Ces derniers, Berbères zénètes, tirent parti de leur connaissance des axes sahariens, dont la route de l'or et du sel vers le bilād al-Sudān, acquise durant leur vie nomade précédant leur prise de pouvoir à Tlemcen[2].