Corcelles (Neuchâtel)

Situé à environ 5 km à l'ouest de Neuchâtel, Corcelles est située sur la route principale H10, qui relie Neuchâtel à Pontarlier, par le Val-de Travers, et sur la route cantonale RC 170, conduisant de Neuchâtel au Locle, par le col de la Tourne.

Vue aérienne de Corcelles

Vue de Corcelles depuis le haut du village

Le village de Corcelles est un village-rue de tradition agricole et viticole. Dans son ensemble, la rue principale (Grand-Rue, prolongée par la rue de la Chapelle) a conservé son caractère ancien de maisons juxtaposées dans un alignement point rigoureux, voire en escalier[4]. La Grand-Rue est coupée en son milieu au niveau du temple par la Rue de la Cure/Rue du Petit-Berne.

Des traces d'occupation celtique (tumulus hallstattien) et mérovingienne (tombes avec plaques de ceinturon et scramasaxe) ont été découvertes dans le haut du village actuel[5].

Vers 1092, un certain Humbert donne l'église de Curcellis (du mot latin "Curticella" - « petite villa ou petit domaine »), ses dépendances (plusieurs hectares de champs, vignes et forêts) et l'église de Coffrane à l'abbaye de Cluny pour fonder un prieuré[6]. Ce prieuré clunisien est dédié à saint Pierre et fondé par Humbert en mémoire de ses parents Ulrich et Adalguis, de son épouse, de ses beaux-parents Etzonis et Aremburgis, de ses fils et filles, de ses ancêtres... "patris mei Uldrici et matris mee Adalguis, et fratris mei Cononis, conjugisque mee, patrisque sui Etzonis et matris sue Aremburgis, et filiorum meorum atque filiarum, antecessorum...meorum Sieboldi et alterius Sieboldi, Rodolphi filii eius, advocati, Uldarici filii eius, Cunonis avunculi mei, Gausberti Sedunensis episcopi". Humbert est lui-même le petit-fils du fondateur de celui de Bevaix. L'origine de cette famille est indéterminée mais à cette époque un prieuré appartenait à la famille qui l'avait fondé et celle qui avait édifiée le prieuré de Bevaix est la famille d'Estavayer alors seigneur de Gorgier.

Le monastère fut ensuite soumis dès 1220 à l'abbaye de Romainmôtier, puis, en 1522, le prieuré fut incorporé à la mense abbatiale de Saint-Jean de Cerlier[7]. Les prieurs résidèrent à Corcelles jusqu'au milieu du 15^e siècle, ensuite, le plus souvent absents, ils mirent leurs biens en amodiation et l'église tomba en ruine. La paroisse de Corcelles comprenait, outre Corcelles et Cormondrèche, Coffrane, Les Geneveys-sur-Coffrane et Montmollin qui ne se séparèrent qu'en 1838[5].

Guillaume Farel vient prêcher la foi réformée à l'église de Corcelles le 23 octobre 1530, mais doit rester sur le parvis, avant d'aller à Neuchâtel s'attaquer aux statues de la collégiale[8]. Le curé de l'église devint le premier pasteur de Corcelles, tandis que les moines du prieuré rassemblèrent rapidement leurs archives et rejoignirent Cluny.

Du début du 17^e siècle jusqu'à 1875, la vie du village est réglée par la corporation de Corcelles en matière de gestion des écoles, des fontaines et du guet de nuit et par la communauté en commun avec la corporation de Cormondrèche pour la gestion des forêts, du temple, du culte, de l'assistance, de la police générale et de la police du feu.

En 1875 est entrée en vigueur la nouvelle loi neuchâteloise sur les communes, complétée par celle de 1888. Depuis cette date, Corcelles et Cormondrèche ont formé une seule commune, Corcelles-Cormondrèche, regroupant les deux villages et gérant tous les biens de la communauté.

Depuis le 1^er janvier 2021, la localité a fusionné avec la localité de Cormondrèche et les communes de Peseux et Valangin, pour se rattacher à celle de Neuchâtel.

Le centre historique du village est constitué d'une rue le long de la route principale (Grand-Rue, prolongée par la rue de la Chapelle). Au centre se trouve le temple de Corcelles, qui fait le croisement avec la rue de la Cure et la rue du Petit-Berne.

Temple

Ancienne église Notre-Dame et prieuré clunisien Saints-Pierre-et-Paul fondé en 1092[9]^,[10]^,[11].

Église romane, avec abside remplacée au XIII^e siècle. Chaire refaite en style néogothique selon un dessin de l’architecte James-Victor Colin en 1858. Décors peints par Philippe Robert, auteur également de divers vitraux, réalisés par l’atelier Charles Wasem en 1925-1925. Vitraux de la nef et de la chapelle nord par Edmond Bille et Théodore Delachaux[12]

Temple de Corcelles en 2007

L'économie traditionnelle a été pendant longtemps agricole et viticole.

En parallèle, l'exploitation forestière a été source de revenus importants. La commune de Corcelles-Cormondrèche comprenait le deuxième plus grand domaine forestier du canton avec, notamment, la forêt de Serroue et la forêt de Dame-Othenette.