Cornelia Fort

Fort naît dans une famille aisée de Nashville (Tennessee). Son père, Rufus Elijah Fort, est le fondateur de la National Life and Accident Insurance Company (en)[1]. En 1939, elle est diplômée du Sarah Lawrence College[2]. Après ses études, elle se joint à la Junior League (en) de Nashville. Elle démontre un intérêt pour l'aviation. Elle s'entraîne et obtient son brevet de pilote à Hawaï.

Alors qu'elle travaille comme pilote civil à Pearl Harbor, Cornelia Fort devient par accident l'un des premiers témoins de l'attaque du site par le Japon. En effet, le 7 décembre 1941, elle est instructeur dans un Interstate S-1 Cadet et enseigne les manœuvres de décollage et d'atterrissage à un étudiant. Elle fait partie de l'un des rares avions américains qui sont dans les airs près du port à ce moment.

Fort remarque un avion militaire volant directement dans leur direction et aurait repris les commandes de son élève pour éviter la collision[3]^,[4]. C'est alors qu'elle vit l'insigne du soleil levant sur les ailes. Elle réussit à atterrir sur l'aéroport civil John Rodgers et à se mettre à couvert avec son élève du mitraillage de l'ennemi, tandis que le gérant de l'aéroport était tué et que deux autres avions civils ne sont pas revenus[5].

De retour sur le continent au début de 1942, Fort réalise un court métrage faisant la promotion des obligations de guerre[6]. Plus tard dans l'année, Nancy Love (en) la recrute dans la toute nouvelle Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS, qui deviendra par la suite WASP). Fort est la deuxième femme acceptée dans cette escadre[7].

Basée à Long Beach (Californie), Cornelia Fort devient la première victime de l'escadre[8] le 21 mars 1943 alors qu'un autre avion entre en collision avec l'aile droite de son Vultee BT-13 Valiant à 10 milles (16,09344 km) de Merkel (Texas)[9]^,[10].

À sa mort, Fort est l'une des pilotes les plus accomplie du WAFS. Son épitaphe indique : « Tuée en service pour son pays[trad 1]. »[11].

• Cornelia Fort est jouée par Jeff Donnell dans le film Tora ! Tora ! Tora !.
• Le parc de East Nashville Cornelia Fort Airpark (en) a été nommé en son honneur.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Rob Simbeck, Daughter of the Air : The Brief Soaring Life of Cornelia Fort, Atlantic, 1999, 263 p. (ISBN 0-87113-688-0, présentation en ligne). 
• (en) Sarah Byrn Rickman, Nancy Love and the WASP Ferry Pilots of World War II, University of North Texas Press, 2008, 332 p. (ISBN 978-1-57441-241-3, présentation en ligne). 
• (en) Emily Yellin, Our Mothers' War : American Women at Home and at the Front During World War II, New York, Free Press, 2004, 447 p. (ISBN 0-7432-4514-8, présentation en ligne). 
• (en) Doris Brinker Tanner, Cornelia Fort : A WASP in World War II, Part I, vol. 40, Tennessee Historical Quarterly, 1981, p. 381–394
• (en) Doris Brinker Tanner, Cornelia Fort : Pioneer Woman Military Aviator, Part II, vol. 41, Tennessee Historical Quarterly, 1982, p. 67-80
• (en) Cornelia Fort, At the Twilight's Last Gleaming : Personal-Experience Narrative of a Member of the WAFS, Karl Detzer, Bobbs-Merill, The Army Reader, 1943, p. 313–316
• (en) Margaret Regis, When Our Mothers Went to War : An Illustrated History of Women in World War II, NavPublishing, 2008, 175 p. (ISBN 978-1-879932-05-0)