Cornelis de Witt

Cornelis de Witt ou Cornelius de Witt, en français Corneille de Witt, né à Dordrecht le 15 juin 1623, mort à La Haye le 20 août 1672, frère de Johan de Witt, est un homme d'État néerlandais.

Cornelis de Witt

Fonctions
Bourgmestre de Dordrecht
Gouverneur

Biographie
Naissance	15 juin 1623 Dordrecht, Provinces-Unies
Décès	20 août 1672 (à 49 ans) La Haye, Provinces-Unies
Nationalité	Pays-Bas
Activité	Homme politique
Famille	Jacob de Witt [père] Andries de Witt [oncle] Johan de Witt [frère] Andries Bicker [beau-père] Cornelis de Graeff [beau-père] Andries de Graeff [beau-père]
Père	Jacob de Witt
Fratrie	Johan de Witt
Conjoint	Maria van Berckel
Enfant	Johan de Witt (d)

Autres informations
Membre de	États de Hollande et de Frise-Occidentale
Conflits	Guerre de Hollande Deuxième guerre anglo-néerlandaise

Biographie

En 1650, Cornelis de Witt devient bourgmestre de Dordrecht et membre des États de Hollande et de Frise-Occidentale. Il est ensuite nommé au poste élevé de gouverneur (ruwaard) de Putten et bailli de Beierland.

Il s'associe plus étroitement avec son frère, le Grand-pensionnaire, et le soutient tout au long de sa carrière avec une grande détermination et efficacité. En 1667, il est choisi par les États de Hollande pour accompagner l'amiral Michiel de Ruyter dans le fameux raid sur la Medway durant lequel il se distingue par sa fraîcheur et son intrépidité. En 1672, il accompagne de nouveau Ruyter et prend une part honorable dans la bataille de Solebay contre les flottes alliées anglaise et française. Contraint par la maladie de quitter la mer, il trouve à son retour Dordrecht aux mains du parti orangiste. Lui et son frère sont l'objet de suspicion et livrés à la vindicte populaire. Sur la base de fausses accusations de trahison, il est arrêté. Soumis à la torture, il refuse d'avouer et est condamné au bannissement.

Victime d'un complot soigneusement organisé par les Orangistes Johan Kievit et l'amiral Cornelis Tromp, il est lynché par la foule, qui tue également son frère qui devait être libéré le jour même. Leurs cœurs et leurs corps horriblement mutilés sont exposés à la foule comme des trophées. Aujourd'hui, cet événement est considéré par les Néerlandais comme la période la plus honteuse de l'histoire des Pays-Bas.

Cornelis de Witt par Jan de Baen (1667/70), Rijksmuseum d'Amsterdam
Les corps des frères de Witt suspendus après leur lynchage par Jan de Baen (1672/1702), Rijksmuseum d'Amsterdam
Bronze de Johan et Cornelis de Witt à Dordrecht

Dans la littérature

Alexandre Dumas raconte en détail la dernière journée de Cornelis (Corneille) de Witt au début de son roman La Tulipe noire, paru en 1850.
Dans le « Recueil de lettres, pour servir d’éclaircissement à l’histoire militaire du règne de Louis XIV », édition Chez Antoine Boudet, imprimeur du roi, à Paris, il y a, pages 199 à 203, la copie d’une lettre de La Haye, écrite à une personne de la ville d’Utrecht en date du 21 août 1672, et envoyée le 23 août 1672 par monsieur Stouppe, (le lieutenant colonel Pierre Stoppa, commandant la place d’Utrecht) à monsieur de Louvois. Cette lettre mentionne, heure par heure et avec toutes les détails, le déroulement de la funeste journée du 20 août.

Sources

(nl) Biographie Cornelis de Witt dans la DBNL
(en) « Cornelis de Witt », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [de Witt (en) Lire en ligne sur Wikisource].
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cornelis de Witt » (voir la liste des auteurs). dans sa version du 21 octobre 2007.

Liens externes

Portrait de Cornelis de Witt sur la "Base Joconde"

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