Cornichon de Noël

Plusieurs hypothèses, plus ou moins plausibles, permettent d'expliquer l'origine de cette tradition, soi-disant allemande.

Une explication populaire fait le lien entre la tradition et l'histoire d'un soldat d'origine bavaroise, John Lower, combattant du côté de l'Union lors de la guerre de Sécession américaine. Capturé et emprisonné dans le camp confédéré d'Andersonville, en Géorgie, il tombe malade et, affamé, il supplie ses geôliers de le nourrir. Un garde lui donne un cornichon, lui permettant de survivre. À la fin de la guerre, libéré, il instaure la tradition du cornichon de Noël, afin de se souvenir de cette épreuve[2]^,[4]. Néanmoins, cette version n'a pu être authentifiée[2].

Une seconde légende, originaire de Berrien Springs, veut que deux garçons espagnols ont été enfermés dans un tonneau de cornichons par un aubergiste, sur le chemin du retour de l'internat pour Noël. Ils sont sauvés par saint Nicholas, qui tape le tonneau avec sa lance[4].

L'explication la plus vraisemblable est que les Américains ont tendance à associer tout type de décoration de Noël avec l'Allemagne[3]. En effet, jusqu'à la fin du XIX^e siècle, la fête de Noël et la décoration du sapin sont surtout réservées aux riches immigrés anglais et allemands, avant d'être adopté par la population américaine de façon plus large[2]. Dans les années 1880, un commerçant du nom de Frank Winfield Woolworth commence à vendre des décorations de Noël, dont une partie était importée d'Allemagne[2]. De plus, en 1847, des artisans de la ville de Lauscha, dans l'actuel Land de Thuringe, commencent à produire des décorations en verre (Glasschmuck) en large quantité, en forme de fruits et de noix, exportés en Europe et aux États-Unis : une partie a pu être en forme de cornichon[2].

• (en)/(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Christmas pickle » (voir la liste des auteurs) et en allemand « Weihnachtsgurke » (voir la liste des auteurs).