Épîtres de Paul

Les épîtres de Paul ou épîtres pauliniennes sont un ensemble de treize lettres attribuées à l'apôtre Paul de Tarse et adressées à différentes communautés chrétiennes du I^er siècle. Une quatorzième lettre, l'épître aux Hébreux, œuvre d'un auteur anonyme, leur est parfois ajoutée. Elles ont rapidement été intégrées au canon des Écritures. Dès la fin du I^er siècle, la plupart des communautés chrétiennes utilisaient ces textes dans leur liturgie.

Saint Paul écrivant ses épîtres par Valentin de Boulogne (1618-1620), Musée des beaux-arts de Houston.

Authenticité

Destination des épîtres pauliniennes : Colosses (Philémon, Colossiens), Thessalonique (Première Thessaloniciens, Deuxième Thessaloniciens), Rome (Romains), Corinthe (Première Corinthiens, Deuxième Corinthiens), Galatie (Galates), Éphèse (Éphésiens, Première Timothée, Deuxième Timothée), Philippes (Philippiens), Crète (Tite).

Treize épîtres canoniques sont présentes dans le Nouveau Testament. Elles s'adressent à différentes communautés chrétiennes de l'Empire romain ainsi qu'à des proches de Paul de Tarse.

Seules sept de ces treize épîtres attribuées à Paul sont jugées authentiques par la majorité des chercheurs : Rm, 1 Co, 2 Co, Ga, Ph, 1 Th et Phm. On les appelle « épîtres proto-pauliniennes »[1].

Les autres sont les trois « épîtres deutéro-pauliniennes », rédigées par des disciples directs de Paul (Ép, Col et 2 Th), et enfin les trois « épîtres trito-pauliniennes » ou « pastorales », dues à des disciples plus tardifs (1 Tm, 2 Tm et Tt)[1].

Épîtres proto-pauliniennes (authentiques)

Épîtres deutéro-pauliniennes

Épîtres trito-pauliniennes

Thèmes

Certains thèmes se recoupent dans les lettres de Paul. On peut donc les regrouper en fonction des enjeux majeurs qu'elles portent ou en fonction de leur forme.

Lettres eschatologiques

Paul remettant une lettre à un messager, miniature anonyme v. 1280, Getty Center.

Elles présentent l'espérance chrétienne et l'attente du retour glorieux du Christ qui marquent les premières communautés chrétiennes[2].

Lettres communautaires

Ces lettres traitent de l'actualité du salut et de la vie des communautés.

Lettres de captivité

Les lettres dites « de captivité » ont été écrites par Paul durant sa captivité à Césarée puis à Rome entre 58 et 63 [3] ou, plus tardivement, par ses disciples.

Lettres pastorales

Les lettres dites « pastorales » traitent de l'organisation des communautés. Elles sont les témoins de la transmission apostolique qui a donné naissance aux évêques, qui sont considérés dans les églises catholique et orthodoxes comme les successeurs des apôtres. L'attribution de certaines de ces lettres est contestée, particulièrement Tite et Tim 2[3].

Michel Leturmy, après avoir rappelé que la tradition unanime remontant au moins à la seconde moitié du second siècle avait toujours attribué les épitres pastorales à Paul, a indiqué que, depuis le début du XIX^e siècle, cette attribution est de plus en plus contestée, et ce, pour les raisons suivantes : en premier lieu, les épitres pastorales font état d'hérésies et supposent une hiérarchie qui n'existerait qu'au II^e siècle. En second lieu, leur style et leur vocabulaire nouveau pour près d'un tiers sont étrangers à ceux de Paul. En troisième lieu, une morale du juste milieu aurait pris la place des grandes vues théologiques des épitres attribuées surement à Paul.[4]

Ordre canonique

Dans le Nouveau Testament, les épîtres sont classées de la plus longue à la plus courte :

Nom de l'épître	Titre grec	Titre latin	Abréviations
Nom de l'épître	Titre grec	Titre latin	Titre complet	Titre abrégé
Épître aux Romains	Προς ’Ρωμαίους	Epistula ad Romanos	Rom	Rm
Première épître aux Corinthiens	Προς Κορινθίους Α'	Epistula I ad Corinthios	1 Cor	1 Co
Deuxième épître aux Corinthiens	Προς Κορινθίους Β'	Epistula II ad Corinthios	2 Cor	2 Co
Épître aux Galates	Προς Γαλάτας	Epistula ad Galatas	Gal	Ga
Épître aux Éphésiens	Προς ’Εφεσίους	Epistula ad Ephesios	Eph	Ép
Épître aux Philippiens	Προς Φιλιππησίους	Epistula ad Philippenses	Phil	Ph
Épître aux Colossiens	Προς Κολοσσαείς	Epistula ad Colossenses	Col	Col
Première épître aux Thessaloniciens	Προς Θεσσαλονικείς Α'	Epistula I ad Thessalonicenses	1 Thess	1 Th
Deuxième épître aux Thessaloniciens	Προς Θεσσαλονικείς Β'	Epistula II ad Thessalonicenses	2 Thess	2 Th
Première épître à Timothée	Προς Τιμόθεον Α'	Epistula I ad Timotheum	1 Tim	1 Tm
Deuxième épître à Timothée	Προς Τιμόθεον Β'	Epistula II ad Timotheum	2 Tim	2 Tm
Épître à Tite	Προς Τίτον	Epistula ad Titum	Tit	Tt
Épître à Philémon	Προς Φιλήμονα	Epistula ad Philemonem	Philem	Phm

Notes et références

François Vouga, « Le corpus paulinien », in Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2008 (ISBN 978-2-8309-1289-0), p. 164-165.
Catéchèse de Benoît XVI à Rome le 12 novembre 2008
Notes de la Bible de Jérusalem
Michel Leturmy, In La Bible, Nouveau Testament, Paris, Gallimard, collection La Pléiade, 1971, p 705.

Bibliographie

Alain Badiou, Saint Paul : la fondation de l'universalisme, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Essais du Collège international de philosophie », 1998, 119 p. (ISBN 2-13-048847-1).
Marie-Françoise Baslez, Saint Paul, Librairie Arthème Fayard, coll. « Pluriel », 2012 (1^re éd. 1991)
Régis Burnet, Épîtres et Lettres, Paris, Cerf, 2003.
Édouard Cothenet, Les Épitres aux Colossiens et aux Éphésiens, « Cahiers Évangile » n° 82, éditions du Cerf, 1992
Édouard Cothenet, L'Épitre aux Galates, « Cahiers Évangile » n° 34, éditions du Cerf, 2005
Jean-Pierre Faye, Paul de Tarse et les Juifs : la libération de l'esclavage, Germina, 2012.
David Flusser, Pierre Geoltrain, Erich Lessing et Edward Schillebeeckx, Saint Paul, Hatier, 1980.
Pierre Geoltrain (dir.), Aux origines du christianisme, section « Paul », p. 305 à 410 (textes de Michel Trimaille, Marcel Simon, André Chouraqui, François Brossier, Maurice Sartre, Michel Quesnel, Édouard Cothenet, Marie-Françoise Baslez et Étienne Trocmé), 2000, Folio/Histoire (ISBN 978-2-07-041114-6).
Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2008 (ISBN 978-2-8309-1289-0).
Yves Maris, En quête de Paul, Presses universitaires du Septentrion, 2002.
Simon Claude Mimouni, Les Chrétiens d'origine juive dans l'Antiquité, Paris, Albin Michel, 2004.
Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval, Le Christianisme des origines à Constantin, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Nouvelle Clio », 2007
Simon Claude Mimouni, Le Judaïsme ancien du VI^e siècle avant notre ère au III^e siècle de notre ère, Paris, PUF, 2012.
Claude Tresmontant, Schaoul qui s'appelle aussi Paulus : la théorie de la métamorphose, O.E.I.L., coll. « Bible », 1988.
Étienne Trocmé, Saint Paul, Paris, PUF, 2003.
François Vouga, Moi, Paul !, Bayard/Labor et Fides, 2005
Ronald Witherup, 101 questions et réponses sur Paul de Tarse, Bruxelles, Lumen Vitæ, 2010.

Voir aussi

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[FVCP-1] François Vouga, « Le corpus paulinien », in Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2008 (ISBN 978-2-8309-1289-0), p. 164-165.

[2] Catéchèse de Benoît XVI à Rome le 12 novembre 2008

[Notes_de_la_Bible_de_Jérusalem-3] Notes de la Bible de Jérusalem

[4] Michel Leturmy, In La Bible, Nouveau Testament, Paris, Gallimard, collection La Pléiade, 1971, p 705.