Cote air santé

Les normes de qualité de l'air provinciales permettent depuis plusieurs années de rapporter la qualité de l’air au Canada. La norme repose sur des objectifs de gestion de la qualité l’air, qui visent le plus bas taux de pollution de l’air, et non pas exclusivement de santé humaine. La CAS a été développée dans un but différent, soit celui d’informer sur les risques de la pollution de l’air spécifiques à la santé. Ainsi, la CAS représente un changement de paradigme dans la communication de la qualité de l’air au public.

La CAS est un programme fédéral coordonné conjointement par Santé Canada et Environnement Canada et qui est rendu possible grâce à l’implication et le support des provinces, des municipalités et des organisations non gouvernementales. Du suivi de la qualité de l’air à la communication du risque pour la santé, en passant par l’engagement dans la communauté, les partenaires locaux sont responsables de la grande majorité du travail relié à l’implantation de la CAS. Mise en place de façon progressive à travers le Canada, la CAS remplacera l’IQA pour devenir la référence publique sur la qualité de l’air.

Lancé à titre de projet pilote en Colombie-Britannique et en Nouvelle-Écosse en 2005, la CAS est actuellement disponible dans 49 communautés à travers le Canada[2].

La CAS est basée sur un indice de 1 à 10+ qui indique le niveau de risque pour la santé associé à la qualité de l'air local. Parfois, lorsque la pollution de l’air est très élevée, ce chiffre peut être supérieur à 10. La CAS fournit la valeur actuelle de la qualité de l’air, la prévision maximale prévue pour la journée, la soirée et le lendemain, ainsi que les conseils de santé.

On sait maintenant que même de faibles niveaux de pollution atmosphérique peuvent causer de l’inconfort chez les personnes vulnérables. L’indice a donc été conçu comme un continuum : plus le chiffre est élevé, plus le risque pour la santé est grand et plus il faut prendre de précautions. Un niveau de risque faible, modéré, élevé ou très élevé est associé à ces chiffres, et des mesures sont suggérées pour réduire l’exposition à la pollution[1].

L’équation de la CAS est basée sur la relation observée entre certains polluants dioxyde d'azote (NO₂), ozone au sol (O₃),particules fines (PM_2.5) et la mortalité, des données provenant d’une recherche réalisée dans plusieurs villes canadiennes. Ces trois polluants peuvent en effet représenter des risques pour la santé, même à de faibles niveaux d’exposition, particulièrement chez des personnes ayant déjà des problèmes de santé.

Lors du développement de la CAS, cinq principaux polluants de l’air avaient été considérés dans l’analyse initiale des effets sur la santé par Santé Canada. Cependant, le dioxyde de soufre (SO₂) et le monoxyde de carbone (CO) ont été retirés de l’équation en raison du peu d’information qu’ils pouvaient fournir quant aux effets sur la santé. La CAS ne mesure pas les effets de l’odeur, du pollen, de la poussière, de la chaleur ou de l’humidité.

La CAS vise deux groupes : le grand public et les personnes vulnérables. Ce dernier comprend les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiovasculaires comme asthme, les personnes atteintes de diabète sucré et les personnes atteintes de maladie pulmonaire ou cardiaque.

Les enfants sont plus vulnérables à la pollution atmosphérique car leur appareil respiratoire et leur système immunitaire sont moins développés. Ils inspirent une plus grande quantité d’air par kilogramme de poids corporel que les adultes. Leur métabolisme élevé et leur jeune système immunitaire les rendent plus sensibles à la pollution atmosphérique.

Les personnes âgées courent aussi un risque accru en raison de la faiblesse de leur cœur, de leurs poumons et de leur système immunitaire, en plus d’être susceptibles d’avoir des problèmes de santé, tels que des maladies cardiaques et respiratoires.

L’exposition aux polluants atmosphériques peut causer une variété de symptômes. Les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire ou cardiaque peuvent observer une augmentation de la fréquence ou de la gravité de leurs symptômes et être amenées à prendre plus de médicaments. On recommande aux personnes vulnérables de prendre de plus grandes précautions[4].

Environnement Canada recommande de consulter la CAS pour vérifier la qualité de l’air et les prévisions dans votre municipalité avant d’aller au travail ou de pratiquer ou planifier une activité à l’extérieur, que ce soit pour la prochaine heure ou pour toute la journée. Les personnes âgées, les parents, les personnes souffrant d’asthme, de diabète ou d’une maladie cardiaque ou pulmonaire peuvent utiliser la CAS pour évaluer le risque immédiat de la pollution de l’air sur leur santé et agir en vue de réduire ce risque. Les personnes en santé, en bonne forme physique et actives ont également intérêt à la consulter afin de décider quand et dans quelles conditions elles peuvent faire du sport ou travailler dehors.

La meilleure façon d’utiliser la CAS est de la consulter régulièrement, d’être à l’écoute de ses symptômes personnels et d’agir en fonction de l’indice courant. Par exemple, une personne qui ressent des symptômes lorsque la CAS est de six doit prendre des précautions lorsque la CAS est de six ou plus en suivant les conseils de santé correspondant au niveau de risque. Lorsqu’une personne sait à partir de quelle cote des symptômes se manifestent, elle doit prendre l’habitude de consulter les prévisions maximales de la CAS pour planifier ses activités.

La CAS est facilement accessible sur Internet : http://www.meteo.gc.ca[5] et MétéoMédia[6]. Elle est disponible tout au long de la journée sur MétéoMédia ainsi que dans les bulletins météo et de la circulation routière diffusés par les médias locaux.