Course du Ben Nevis

Une des premières course du XIX^e siècle.

L'origine de la course remonte à 1885. William Swan, un barbier de Fort William, réalise la première ascension chronométrée officielle de la montagne, autour du 27 septembre de la même année. Il part de l'ancien bureau des postes de la ville, court jusqu'au sommet et retourne à son point de départ en 2 h 41. La première véritable compétition est tenue le 3 juin 1898 sous les offices de la Scottish Amateur Athletic Association. Dix participants sont au départ au Lochiel Arms Hotel de Banavie, ce qui a pour conséquence de rallonger le parcours par rapport à Fort William. Le vainqueur, Hugh Kennedy, termine la course en 2 h 41. Les femmes sont interdites de participer à la course jusqu'au début du XX^e siècle. En 1902, Lucy Cameron est la première femme à prendre part à la course et réalise l'ascension en 2 h 3[1]^,[2].

L'événement est reconduit jusqu'en 1903, quand deux courses ont lieu la même année. La première démarre d'Achintee, au pied du Ben Path, et voit la victoire d'Ewen MacKenzie, le cantonnier de l'observatoire, en probablement à peine plus d'une heure. La seconde part du nouveau bureau des postes de Fort Williams et MacKenzie abaisse le record à 2 h 10. Aucune course n'est reconduite par la suite pour deux raisons : l'observatoire ferme en 1904 et un des coureurs, Robert Dobson, s'est perdu et est finalement retrouvé inconscient après neuf heures de recherches[1].

La course voit le jour sous sa forme actuelle en 1937 avec l'introduction de la coupe MacFarlane par le provost de Fort William, George MacFarlane[3]. Elle se tient de manière épisodique jusqu'en 1944. En 1951, la Ben Nevis Race Association est fondée dans le but de formaliser la course qui se tient chaque premier samedi de septembre depuis[4].

En 1955, Kathleen Connochie, amie de l'ancien vainqueur Duncan McIntyre et fille du médecin conseiller de la course souhaite y participer. Elle s'entraîne avec Duncan en cachette car le fait qu'une femme puisse courir est encore mal vu. Peu avant le départ, une rumeur circule comme quoi Kathleen serait interdite à prendre le départ. Furieux, Duncan se retire de la course. Néanmoins, les officiels autorisent Kathleen à courir. Le vainqueur masculin, Eddie Campbell es le seul homme à terminer la course en moins de deux heures mais tous les regards sont braqués sur Kathleen qui termine la course en 3 h 2 min 5 s. Bien qu'elle ne coure pas à nouveau par la suite, cet évènement provoque une explosion médiatique de la course et le nombre de participants double en 1956[5]. Il faut attendre 1977 pour voir à nouveau des femmes participer à la course.

Dave Spencer est le premier sassenach à remporter la course lors de l'édition 1958[6].

L'édition 1963 voit la participation de plusieurs troupes militaires dont le 6e régiment de fusiliers gorkhas de la reine Elizabeth qui étonne en signant de bons résultats. Un de leurs membres, le rifleman Lalbahadur Pan termine sur la troisième marche du podium[6]^,[7].

Agustí Roc soulevant la coupe MacFarlane en 2008.

L'édition 1980 se déroule dans conditions météorologiques particulièrement difficiles avec des vents violents au sommet du Ben Nevis. Le juge du sommet peine à attendre son point de contrôle. Le directeur de course envisage de donner le départ et les coureurs s'alignent derrière la ligne de départ. Attendant le message radio du juge du sommet, l'heure du départ est reportée mais n'ayant toujours aucune nouvelle de ce dernier, le directeur de course décide finalement de ne pas donner le départ et annule la course pour éviter tout risque[8].

En 1984, les Anglais Kenny Stuart et Pauline Haworth du Keswick Athletic Club établissent chacun les records du parcours en 1 h 25 min 34 s et 1 h 43 min 25 s respectivement. Victoria Wilkinson améliore le record féminin de 24 secondes en 2018, celui de Kenny n'est toujours pas battu[9].

La course rejoint le calendrier de la Skyrunner World Series en 2008 et jusqu'en 2010. Ces trois années voient une véritable participation internationale et les premières victoires de coureurs étrangers, les Espagnols Agustí Roc en 2008[10] et Mireia Miró en 2009[11] et l'Italienne Cecilia Mora en 2010[12].

À partir de 2016, une nouvelle règle interdit les coureurs de couper à travers la section herbeuse de Grassy Bank sous peine d'être disqualifié de la course. La zone étant fragile, le passage répété des coureurs à cet endroit érode la pente trop rapidement et le Scottish Natural Heritage a décidé de protéger l'endroit[13].

L'édition 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19[14], tout comme l'édition 2021[15].

Le départ est donnée au terrain de football de Claggan Park. Il suit d'abord la route jusqu'à Achintee puis emprunte le Ben Path jusqu'au sommet. Les coureurs font ensuite demi-tour et parcourent le même tracé en sens inverse. Il mesure 14 km pour 1 360 m de dénivelé positif et négatif[16].

Avant 1971, le départ et l'arrivée se tenaient au King George V Playing Field de Fort William[6].

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  Montée (2007)
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  Ricky Lightfoot coupant à travers le Grassy Bank en 2015
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  Descente (2017)

Année	Hommes	Temps	Femmes	Temps
1937	Charles Wilson	2 h 17 min 52 s
1938	Charles Wilson	2 h 13 min 30 s
1939	Daniel Mulholland	2 h 3 min 43 s
1942	Charles Wilson	2 h 25 min 49 s
1943	Duncan McIntyre	2 h 4 min 30 s
1944	Charles Wilson	2 h 14 min 19 s
1951	Brian Kearney	1 h 51 min 18 s
1952	Eddie Campbell	1 h 53 min 46 s
1953	Eddie Campbell	1 h 53 min 18 s
1954	Brian Kearney	1 h 47 min 4 s
1955	Eddie Campbell	1 h 50 min 5 s	Kathleen Connochie	3 h 2 min 5 s
1956	Pat Moy	1 h 45 min 55 s
1957	Brian Kearney	1 h 46 min 4 s
1958	Dave Spencer	1 h 46 min 8 s
1959	Dave Spencer	1 h 47 min 53 s
1960	Dave Spencer	1 h 52 min 22 s
1961	Mike Davies	1 h 47 min 56 s
1962	Peter Hall	1 h 45 min 44 s
1963	Peter Hall	1 h 41 min 45 s
1964	Peter Hall	1 h 38 min 50 s
1965	Peter Hall	1 h 42 min 19 s
1966	Allan McRae	1 h 43 min 49 s
1967	Bobby Shields	1 h 41 min 11 s
1968	Mike Davies	1 h 39 min 29 s
1969	Mike Davies	1 h 43 min 25 s
1970	Jeff Norman	1 h 40 min 45 s
1971	David Cannon	1 h 33 min 5 s
1972	David Cannon	1 h 32 min 57 s
1973	Harry Walker	1 h 29 min 38 s
1974	David Cannon	1 h 30 min 17 s
1975	David Cannon	1 h 29 min 58 s
1976	David Cannon	1 h 26 min 55 s
1977	Alan McGee	1 h 29 min 56 s	Joan Glass	2 h 7 min 0 s
1978	Billy Bland	1 h 26 min 56 s	Ros Coates	1 h 53 min 23 s
1979	Colin Donnelly	1 h 31 min 26 s	Ros Coates	1 h 56 min 11 s
1980	Course annulée en raison du mauvais temps
1981	Bob Whitfield	1 h 26 min 57 s	Ros Coates	1 h 44 min 25 s
1982	Kenny Stuart	1 h 27 min 12 s	Ros Coates	1 h 49 min 22 s
1983	John Wild	1 h 25 min 35 s	Ros Coates	1 h 45 min 17 s
1984	Kenny Stuart	1 h 25 min 34 s	Pauline Haworth	1 h 43 min 25 s
1985	Hugh Symonds	1 h 28 min 0 s	Angela Carson	1 h 52 min 45 s
1986	Colin Donnelly	1 h 25 min 48 s	Angela Carson	1 h 47 min 51 s
1987	Mike Lindsay	1 h 29 min 25 s	Angela Carson	1 h 52 min 57 s
1988	Gary Devine	1 h 30 min 10 s	Sara Taylor	2 h 5 min 23 s
1989	Keith Anderson	1 h 27 min 41 s	Beverley Redfern	2 h 3 min 10 s
1990	Mark Rigby	1 h 26 min 8 s	Lesley Hope	1 h 56 min 58 s
1991	David Rodgers	1 h 33 min 33 s	Ros Evans	2 h 3 min 57 s
1992	Gavin Bland	1 h 27 min 2 s	Carol Greenwood	1 h 53 min 25 s
1993	Graeme Bartlett	1 h 33 min 38 s	Julie Farmer	2 h 2 min 18 s
1994	Ian Holmes	1 h 30 min 17 s	Gill Barnes	2 h 13 min 22 s
1995	Ian Holmes	1 h 28 min 8 s	Ros Evans	2 h 2 min 27 s
1996	David Rodgers	1 h 31 min 23 s	Angela Mudge	2 h 3 min 8 s
1997	Gavin Bland	1 h 27 min 45 s	Angela Brand-Barker	1 h 56 min 27 s
1998	John Brooks	1 h 27 min 24 s	Kate Beaty	2 h 9 min 56 s
1999	Ian Holmes	1 h 28 min 14 s	Maggie Creber	1 h 59 min 21 s
2000	Ian Holmes	1 h 28 min 47 s	Sarah Rowell	1 h 54 min 31 s
2001	David Rodgers	1 h 29 min 24 s	Tracey Ambler	1 h 54 min 36 s
2002	Andrew Peace	1 h 29 min 41 s	Andrea Priestley	1 h 52 min 55 s
2003	Rob Jebb	1 h 29 min 32 s	Kate Beaty	1 h 54 min 52 s
2004	Ian Holmes	1 h 29 min 33 s	Sharon Taylor	1 h 55 min 54 s
2005	Rob Jebb	1 h 29 min 33 s	Sharon Taylor	1 h 58 min 15 s
2006	Rob Jebb	1 h 29 min 31 s	Sharon Taylor	1 h 57 min 10 s
2007	Ian Holmes	1 h 32 min 57 s	Angela Mudge	1 h 48 min 28 s
2008	Agustí Roc	1 h 29 min 12 s	Angela Mudge	1 h 47 min 12 s
2009	Rob Jebb	1 h 32 min 33 s	Mireia Miró	1 h 56 min 46 s
2010	Finlay Wild	1 h 35 min 39 s	Cecilia Mora	1 h 56 min 1 s
2011	Finlay Wild	1 h 29 min 21 s	Angela Mudge	1 h 51 min 14 s
2012	Finlay Wild	1 h 29 min 56 s	Sharon Taylor	1 h 59 min 23 s
2013	Finlay Wild	1 h 30 min 6 s	Angela Mudge	1 h 52 min 40 s
2014	Finlay Wild	1 h 34 min 43 s	Lindsay Brindle	1 h 56 min 36 s
2015	Finlay Wild	1 h 30 min 56 s	Diane Wilson	2 h 0 min 41 s
2016	Finlay Wild	1 h 28 min 45 s	Sophie Horrocks	1 h 56 min 20 s
2017	Finlay Wild	1 h 31 min 37 s	Diane Wilson	2 h 1 min 21 s
2018	Finlay Wild	1 h 27 min 35 s	Victoria Wilkinson	1 h 43 min 1 s
2019	Finlay Wild	1 h 32 min 5 s	Sarah Graham	2 h 12 min 21 s
2020	Course annulée en raison de la pandémie de Covid-19
2021
2022	Finlay Wild	1 h 28 min 15 s	Sharon Taylor	2 h 0 min 10 s

Record de l'épreuve