Couvent Saint-Lazare de Marseille

Dix ans après la fondation de l’Ordre par saint Dominique à Toulouse en 1215, les Frères prêcheurs arrivent en Provence.

Lorsqu’en 1225 ils sont arrivés à Marseille, ils se sont établis à la périphérie de la Ville, en bordure de la route d’Italie, où on leur a donné une maison destiné à accueillir les pèlerins, dite l’hôpital Saint-Michel des Ytiers. Le couvent devait se situer, dans la topographie de la ville d’aujourd’hui, non loin de l’ancienne église des Bernardines, au lycée Thiers. Le couvent s'est tellement développé qu'ils ont pu accueillir en 1300 le chapitre général de l'ordre dominicain.

En 1361, l'évêque Guillaume Sudre devient évêque de Marseille et en tant que dominicain recrute au sein du couvent pour structurer l'église Marseillaise.[2]

En 1524, à la suite des assauts de Charles de Bourbon, les bâtiments à l'extérieur des remparts de Marseille sont rasés pour maintenir la sécurité de la ville. De cette seconde implantation, qui devait durer jusqu’en 1794, la Révolution favorisant la dissolution de la communauté, il reste l'église conventuelle devenue depuis 1802 la paroisse Saint-Cannat, dont on peut apercevoir la façade depuis la rue de la République. [3]

En 1940, à la suite de la défaite de la France, les pères sous la direction de Réginal de Perseval accueillent assez favorablement, pour ses valeurs proclamées, le régime de Vichy.

Mais, rapidement, ils sont sollicités par des persécutés en situation difficile, Juifs en particulier, auxquels ils s’efforcent d’apporter leur aide. Par ailleurs, ils sont en contact avec un petit groupe catholique qui diffuse une feuille modeste, ronéotée au collège jésuite d’Avignon, puis imprimée à Marseille, La Voix du Vatican. Celle-ci se démarque du pétainisme ambiant par sa dénonciation feutrée de la collaboration. Mais surtout, elle ouvre la voie dans la région à une publication d’origine lyonnaise, nettement hostile au nazisme, Les Cahiers du Témoignage chrétien.

C’est dans le parloir de ce couvent que le père Joseph-Marie Perrin présente, en décembre 1941, Marie-Louise David, la jeune responsable à Marseille de la diffusion du Témoignage chrétien, à Simone Weil. Celle-ci, jusqu’à son départ en mai 1942, participe très activement à cette activité[4].

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