Cratère de la terre de Wilkes

La réplétion (ou mascon pour « concentration de masse ») de la terre de Wilkes est centrée aux coordonnées 70° S, 120° E. Le cratère a été découvert par des satellites de la Nasa de la mission GRACE qui ont mesuré des anomalies gravitationnelles dues aux différences de densité des roches du sous-sol[1]. Sa découverte fait suite aux recherches concernant l'extinction de masse du Permien-Trias. D'autres recherches sont évidemment à mener pour préciser les caractéristiques de ce vestige de cratère d'impact, comme pour celui de Chicxulub.

Le cratère a été décrit lors d'un colloque en 2006 par une équipe de chercheurs dirigée par Ralph von Frese et Laramie Potts de l'université d'État de l'Ohio[2]^,[3]. S'il s'agit aussi d'un cratère d'impact, alors à partir de la grandeur de la structure, l'équipe de Frese suggère que l'impacteur pourrait être de quatre à cinq fois plus grand que celui qui a créé le Chicxulub et qui pourrait avoir provoqué l'extinction Crétacé-Tertiaire[3].

Parce que sur Terre, les réplétions ont tendance à se dissiper, à long terme, Frese et ses collègues pensent que la structure est vieille de moins de 500 millions d'années. Ils notent aussi qu'elle apparaît avoir été perturbée par la vallée de rift qui s'est formée il y a 100 millions d'années, lors de la séparation de l'Australie et du supercontinent Gondwana[3].