Décrottoir

Selon le CNTRL[1], le décrottoir, dérivé du verbe décrotter est une lame de fer, voire quelquefois une boîte garnie de brosses, « placée à côté d'une porte extérieure d'une maison ou d'un appartement, pour qu'on puisse y enlever la terre ou la boue des semelles de chaussures avant d'entrer ».

Le site du Dictionnaire Larousse[2] précise que ce mot désigne également une « pièce de charrue à disques destinée à détacher la terre de la face concave du disque ».

Au XIX^e siècle, A. Péter distingue le décrottoir, nom masculin, qui désigne une lame de fer, de la décrottoire, nom féminin, qui désigne une brosse[3].

Les décrottoirs sont généralement en fonte ou en fer forgé ; il peut s'agir d'un simple lame placée ou fixée sur le sol à côté de la porte d'entrée ou d'un dispositif plus ouvragé, scellé dans le sol ou la façade, ou encastré dans une niche ; à Bruxelles, ils sont souvent de style Art nouveau[4]^,[5].

Décrottoir à Wallingford au Royaume-Uni.

Les décrottoirs sont apparus en même temps que les trottoirs des grandes villes, à la fin du XVIII^e siècle. À l'origine simplement scellés dans le trottoir, certains modèles ont été interdits car ils constituaient un obstacle dangereux ; ils ont alors été placés dans des niches dans les façades[6]^,[5]. Très répandus au cours du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle dans de nombreuses métropoles occidentales[7], il en existe encore notamment dans les rues de New York, Londres, ou Bruxelles, où plus de 700 modèles différents ont été recensés[7], ainsi qu'à Paris[8], Marseille[9], Lille[10] et Toulouse[11], Tournai[12], entre autres.

Durant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation allemande de la France, de nombreux décrottoirs ont été récupérés comme métaux ferreux ; ils ont aussi supprimés au fil du temps lors de l'amélioration des rues et des trottoirs[13]^, ou des aménagements de voiries[7].

Ce type d'équipements existe également dans les dépendances du château de Versailles et si leur état d'usure indique une utilisation fréquente, il n'est pas certain qu'ils sont contemporains des bâtiments[13].

Au début du XXI^e siècle, le décrottoir est tombé en désuétude et est davantage utilisé comme support pour les pots de fleurs ou comme point d'attache pour les vélos plutôt que pour nettoyer les chaussures[4].

Une exposition est organisée en août 2011 avec comme sujet les décrottoirs bruxellois, aux halles Saint-Géry, un ancien marché couvert situé en plein centre de la ville de Bruxelles, avec environ un millier de photos prises par le photographe belge Christophe Holemans, lui-même auteur d'un ouvrage consacré à ces installations[14]^,[4].

Une exposition, du même photographe, est organisée du 13 au 28 septembre 2014 au musée de la Porte à Tubize, dans la province du Brabant wallon, en Belgique. Celle-ci présente l'histoire de cette installation, mais aussi les habitudes de civilité et d'hygiène d'autrefois[15].

En russe, l'appareil se dénomme « Декроттуар » (dekrottuar), terme directement issu du français.

• Quelques modèles de décrottoirs et leurs appellations dans différentes langues
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  Schoenschraper (en néerlandais) à Bruxelles, en Belgique.
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  Door scraper (en anglais) à Beeston, en Angleterre.
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  Fussabtreter (en allemand), à Oberstaat, en Allemagne.
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  Schongkrazer, (en luxembourgeois), porte du Grünewald, au Luxembourg.
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  Shoe scraper (en anglais) à Athènes, en Grèce.
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  Boot scraper (en anglais) à Kalkara, à Malte.
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  Décrottoir contemporain avec des brosses.

George Grossmith, dans son roman comique Journal d'un homme sans importance, fait plusieurs allusions au décrottoir à l'entrée de la nouvelle maison du héros, qui lui cause quelques ennuis et sur lequel les visiteurs trébuchent[16].