Déodat du Puy-Montbrun

Déodat du Puy-Montbrun, né André, Raymond, Bertrand, Déodat, du Puy-Montbrun[1]^,[2], naît le 18 février 1920 à Toulouse. Il est le deuxième des trois fils de Raoul du Puy-Montbrun et de Lucie Molard, mariés à Toulouse, où il passe son enfance.

Il s'engage en 1938 dans l'armée à l'âge de 18 ans, juste après son bac, et choisit la cavalerie, mais il se retrouve dans une compagnie de ravitaillement muletière. Il est nommé maréchal des logis en 1939.

En janvier 1940, il est envoyé à l'école de cavalerie de Saumur pour suivre un peloton d'élèves officiers. Blessé le 24 juin 1940, il est fait prisonnier par les Allemands qui le soignent.

Il s'évade et arrive en Franche-Comté chez des fermiers qui prennent soin de lui. Remis sur pied, Puy-Montbrun regagne Toulouse à vélo, traversant la ligne de démarcation.

Il est réintégré dans l'Armée d'armistice, affecté au 2^e RH, et il est envoyé au Levant au sein du 6^e RCA avant l'été 1941.

À son retour en France, il rejoint le réseau « Confrérie Notre-Dame » du colonel Rémy qui l'engage dans l'un de ses réseaux chargé de collecter des informations pour le BCRA de Londres. Il participe ainsi à la création du réseau Andalousie. Tombé dans un piège, il est arrêté par la Gestapo puis interrogé pendant une semaine. Transporté vers l'Allemagne, une action de la Résistance lui permet de sauter du camion et de s'évader encore une fois et de rentrer en France.

Il s'envole pour l'Angleterre dans la nuit du 4 au 5 août 1944. Promu officier au sein des Forces françaises libres, il est breveté parachutiste à Ringway et passe le Brevet des opérations aériennes dans le but de faire atterrir les avions. Il y reçoit aussi l'instruction des SAS et des Jedburgh.

À l'issue de sa formation de commando, il est parachuté en France en 1944, où il participe à des missions secrètes, puis à la libération du territoire national. Les multiples missions effectuées derrière les lignes ennemies avec les maquis et les Américains lui valent d'être cité six fois et d'être nommé, à l'âge de 25 ans, chevalier de la Légion d'honneur.

En 1945, à la Libération, le lieutenant du Puy-Montbrun est affecté au 8^e régiment de Chasseurs puis au 1^er régiment de Hussards comme chef d'escadron à cheval, mais placé dans une position hors cadre, dépendant du service Action de la DGER, les services secrets français de l'époque. Il est ensuite affecté au 11^e Choc où il participe à la création du centre d'entraînement commando de Cercottes, dans le Loiret. Volontaire pour l'Indochine, il y arrive en 1950 pour un séjour presque ininterrompu de cinq années.

En septembre 1945, à la capitulation japonaise, les Français sont confrontés à une rébellion viêt minh naissante, soutenue paradoxalement par des conseillers militaires, issus eux-mêmes des Jedburgh américains[3]. Alors que les unités « spéciales » sont dissoutes, une série d’initiatives locales aboutissent à la création de formations d’autodéfense. Pour le capitaine du Puy-Montbrun, « ce n'est pas de la contre-guérilla qui est la recherche de l’ennemi jusqu’à sa destruction et sa disparition totale du territoire par des unités spécialisées, dirigées et encadrées »[4].

À son arrivée, le capitaine du Puy-Montbrun est affecté au 8^e bataillon de parachutistes coloniaux.

Alors aide de camp du général de Lattre, commandant en chef, le capitaine du Puy-Montbrun est, comme le « Roi Jean », hostile à la reconstitution en Indochine des unités Jedburgh par les Américains. Il réfléchit à de nouveaux moyens d'action contre le Việt Minh, notamment avec la participation d'autochtones :

« Des unités de contre-guérilla non seulement doivent connaître à fond toutes les formes de combat de guérilla, mais être parfaitement renseignés par des spécialistes du renseignement et du contre-espionnage et avoir des organismes de liaison modernes dirigés par des techniciens. [...] Une action de guérilla sur les arrières de l'ennemi, conduite par des spécialistes et des autochtones instruits, pourrait soit limiter les dégâts dans le cas où le succès de nos forces serait compromis, soit gêner la manœuvre de l'ennemi, jeter le désordre dans un décrochage et permettre en partie sa destruction[5]. »

Il ajoute que les officiers engagés dans ce genre d'actions « devraient avoir une connaissance approfondie du pays et des autochtones »[6].

Le 17 avril 1951[7], sur la base de sa réflexion, l'état-major crée en accord avec le SDECE, sous la direction du commandant Jacques Morlanne, chef du Service Action, le groupement de Commandos Mixtes Aéroportés-GCMA. À noter également que le sigle "GCMA" vient de lui[8].

Il s'arrange alors pour participer avec ses partisans Hmong à une vingtaine d'opérations de contre-guérilla sur les arrières des maquis vietminh dans le cadre des GCMA : sabotages, destructions, captures de prisonniers, mise en place d'espions.

En novembre 1952, il est appelé à participer avec les SAS britanniques, à une opération en jungle de Malaisie où il est parachuté avec ses camarades, en pleine forêt, sur la cime d'arbres de plus de cinquante mètres de hauteur. Après une descente en rappel, une course poursuite s'engage contre les guérilleros communistes, qui va durer quinze jours, et lui vaudra des témoignages d'admiration de la part du Lieutenant-Colonel John 'Tod' Sloane qui dirige l'opération[9].

La première unité d'hélicoptères de l'armée de terre est créée en Indochine au sein de la 2^e Légion de marche de la Gendarmerie mobile de Saïgon, qui les détache au FHI (Formations Hélicoptères en Indochine, qui deviendra le célèbre GFHATI, le Groupement des formations hélicoptères de l'armée de terre en Indochine) le 16 avril 1954.

Le 28 décembre 1953, le capitaine Marceau Crespin prend le commandement de cette formation avec pour adjoint le capitaine du Puy-Montbrun. C'est ici que du Puy-Montbrun découvre l'utilité de l'hélicoptère, en particulier pour les missions spéciales.

Le 4 février 1955, le GFHATI reçoit son fanion et le général Paul Ély, Haut Commissaire de France et Commandant en chef en Indochine, annonce le rapatriement et la nouvelle destinée de l'unité[12].

Une décision ministérielle affecte le GFHAT en AFN, qui deviendra le Groupement Hélicoptère n^o 2 (GH2) à Sétif. Chef d’escadron en 1956, Puy-Montbrun y est affecté, avant d’en devenir plus tard, le chef de corps.

Pionnier des évacuations sanitaires de nuit, il en réalise 45, le record. Il accomplira près de 3 000 heures de vols, jusqu’en 1961[13].

Le 29 avril 1958[9], ayant largué son commando au plus près d'une résistance rebelle appartenant au FLN, il s'aperçoit que le chef de l'unité, gêné par le terrain, s'engage dans une zone dangereuse où l'ennemi risque de lui infliger des pertes sévères. Il se fait lui-même déposer à terre pour lui indiquer le danger et parvient à redresser la situation. Gravement blessé pendant cette opération, il ne se laisse évacuer que lorsqu'il estime avoir rempli sa mission.

Il est nommé commandeur de la Légion d'honneur le 26 septembre 1958, à 38 ans. La citation qui accompagne cette croix de la Valeur militaire le qualifie de chevalier sans peur et sans reproche. Fait rare, il sera cité encore 4 fois après cette distinction.

Il fut immédiatement le défenseur du concept des détachements d’intervention héliportés (DIH), inventés par le lieutenant-colonel Marcel Bigeard, alors chef de corps du 3^e RPC, qui permettent d’exploiter au maximum les capacités des hélicoptères[14].

D'après le lieutenant Guillaume Lasconjarias du CDEF/DREX, « ce concept insiste sur la nécessaire combinaison entre les moyens engagés et met en avant la collaboration directe entre le commandant de l’opération et celui de la formation héliportée : l’hélicoptère devient un élément essentiel de la manœuvre interarmes. »[15].

Le 2 mai 2006, lors d'un entretien avec un étudiant stagiaire du Centre de doctrine d'emploi des forces (CDEF) de l'Armée de Terre à propos des opérations héliportées, le colonel du Puy-Montbrun expliquait que l'essentiel est le choix du commandant d'opération :

« L’important, dans les opérations héliportées, est que l’officier qui la dirige connaisse parfaitement ce qui se passe au sol. Que nous seuls, savions ce qu’ils ressentent et les difficultés qu’ils rencontrent, et ceci pour la seule raison que nous avons été nous même, un jour, à leur place. »

Après son départ de l'armée, Déodat du Puy-Montbrun devient reporter à Paris Match durant une quinzaine d’années. Il écrit dès lors une trentaine d'ouvrages sur les services spéciaux mais aussi, sous le nom de Déodat de Montbrun, plusieurs romans d'espionnage dont le héros s'appelle Camberra, inspirés de faits vécus ou dont il a eu connaissance.

• À Hanoï, le colonel Edon aurait dit au commandant en chef :

« Votre capitaine, mon général, se prend un peu trop pour un seigneur ». De Lattre aurait souri et dit : « C'est vrai, mais l'inconvénient avec Puy-Montbrun, c'est qu'il est vraiment un seigneur »[16].

• Dans un article d'un journal X, à l'occasion de ses funérailles, Jean-Claude Sanchez écrit :

« Les Américains ont Rambo, personnage fictif, nous avons Puy-Montbrun, personnage bien réel. »[10].

• Les Suisses apprirent en lisant L'espion à la sarbacane, qu'un certain Marcel Léopold, négociant en armes pour le FLN, a été éliminé à Genève, le 19 septembre 1957, par une sarbacane à air comprimé.

• Les chemins sans croix : commandos spéciaux en Indochine, Presses de la Cité, 1964
• Au-delà de la peur, Atlante éditions, 2005 (ISBN 978-2-912-67120-2)
• Flammes, Éditions de la Revue moderne, 1972
• Numa paye cash, Éditions Libris, 1972
• Les Armes des espions, Balland, 1972
• Le Coup de piolet, Plon, 1974
• Histoire des guerres du Vietnam, Elsevier Séquoia, 1980 (ouvrage collectif)
• L'Honneur de la guerre, Albin Michel, 2002 (ISBN 2-226-13208-2)