Détroit de Malacca

L'Organisation hydrographique internationale définit les limites du détroit de Malacca de la façon suivante[2] :

• À l'ouest: Une ligne allant de Laem Kho Chao (7° 45′ 28″ N, 98° 18′ 39″ E) au sud de Ko Phuket en Thaïlande à ujung Baka (5° 39′ 24″ N, 95° 26′ 01″ E) à Sumatra.

• À l’est : Une ligne joignant le tanjung Piai (1° 15′ 57″ N, 103° 30′ 43″ E), l’extrémité méridionale de la péninsule malaise et l'îlot Iyu Kecil (The Brothers 1° 11′ 26″ N, 103° 21′ 09″ E), et de là jusqu’à l'île (pulau) Karimun Kecil (1° 09′ 57″ N, 103° 23′ 19″ E), en Indonésie.

• Au nord : La côte sud-ouest de la péninsule malaise.

• Au sud : La côte nord-est de Sumatra en direction de l’est jusqu’au tanjung Kedabu (1° 05′ 21″ N, 103° 00′ 02″ E) et de là jusqu’à l'île (pulau) Karimun Kecil.

Large d'environ 390 km à son embouchure septentrionale, le détroit se resserre jusqu'à 38 km entre pulau Rupat (Indonésie) et la localité de Kampung Siginting (Malaisie). Un bras du détroit ouvrant sur le détroit de Singapour se réduit à 16,2 km. Le détroit est émaillé de centaines d'îles inhabitées envahies par des mangroves qui offrent un grand nombre de cachettes à toutes sortes de criminels.

Le détroit de Malacca est l'une des plus importantes voies de navigation au monde, et connaît un trafic équivalent à celui du canal de Suez[3]. Il constitue l'une des principales voies de passage entre l'océan Indien et l'océan Pacifique, reliant quatre des pays les plus peuplés au monde : l'Inde, l'Indonésie, le Japon et la Chine. Quelques chiffres en témoignent :

• plus de 55 000 navires l'empruntent en 2000[4], 75 000 en 2012[3] et 84 000 en 2017[4];
• entre 20 % du transport maritime conteneurisé mondial y passe en 2012[3] ;
• la moitié du commerce maritime de pétrole y transitait en 2010[5], un tiers en 2019[4].

Cet important trafic et l'étroitesse du détroit dans sa partie méridionale en ont fait une zone privilégiée pour la piraterie et une cible potentielle du terrorisme. La piraterie dans l'océan Indien et celle pratiquée en mer de Chine sont devenues un problème majeur depuis les années 1990[6], le nombre d'attaques dans le détroit passant de 25 en 1994 à 220 en 2000[7], soit le tiers de la piraterie mondiale, avant de redescendre à 36 en 2008[8]. Les chiffres des années suivantes sont variables, avec 104 incidents en 2015, 8 en 2018 et 30 en 2019[9].

Les marines malaisienne, indonésienne et singapourienne ont augmenté leurs patrouilles à partir de juillet 2004[5] mais la géographie du détroit le rend quasiment impossible à sécuriser : il sépare la Malaisie de l'Indonésie, connues pour entretenir des relations houleuses, ce qui complique encore un peu plus les questions de sécurité[6].

La Thaïlande a élaboré plusieurs plans afin de réduire l'importance économique du détroit de Malacca. Elle a ainsi proposé plusieurs projets de canal à travers l'isthme de Kra[10], épargnant ainsi 600 km de navigation[11].

Toutefois, ce canal couperait la Thaïlande en deux, en isolant les provinces du sud, notamment Narathiwat, Pattani et Yala à la minorité musulmane, du reste du pays[12]. En outre, son coût prohibitif laisse penser que ce canal ne verra pas le jour avant longtemps, malgré les désirs des hommes politiques thaïlandais[13].

Il existe deux routes maritimes alternatives[14] :

• par le détroit de la Sonde ;
• par le détroit de Lombok et le détroit de Macassar.

Ces deux routes sont également exposées à la piraterie et au terrorisme. De plus, le détroit de la Sonde est trop peu profond pour permettre le passage des navires de type Malaccamax.